¿Beber demasiada agua puede ser poco saludable o incluso peligroso?
Beber demasiada agua puede ser peligroso y ha resultado fatal. Esto puede ser una sorpresa para las personas que hacen dieta o para los atletas a quienes se les dice que se aseguren de obtener los líquidos adecuados. La condición causada por beber demasiada agua se llama intoxicación por agua. Puede tener varios efectos posibles, que pueden causar rápidamente una situación médica de emergencia.
Si bien la mayoría de las personas están seguras de beber de seis a ocho vasos de agua al día, las personas que hacen dieta o los atletas pueden tratar de obtener una ventaja adicional bebiendo más. Especialmente los atletas de alto rendimiento, como los corredores de maratón, pueden beber en exceso. Esto puede provocar un desequilibrio de los electrolitos del cuerpo. Demasiada agua puede agotar rápidamente los electrolitos como los compuestos de sodio.
La ingesta rápida de demasiada agua inunda el interior de las células cuando se agota el sodio. Este agotamiento de sodio, llamado hiponatremia, puede romper las células, ya sea por presión adicional sobre las células desde afuera o por presión dentro de las células inundadas. A medida que las células se rompen en varias partes del cuerpo, ciertos síntomas emergen con rapidez. Los vómitos severos y las náuseas son comunes. El dolor de cabeza puede ocurrir a medida que el cerebro se hincha. Una persona puede estar confundida o desorientada.
Los síntomas progresan y pueden incluir convulsiones y coma. Los casos no tratados pueden y han resultado en la muerte. El incidente de las novatadas en Chico, California, que causó la muerte de Michael Carrington en 2005 fue el resultado directo de beber demasiada agua. Además, Carrington se vio obligado a realizar ejercicios en un sótano muy frío. Su muerte se observó como insuficiencia cardíaca por intoxicación por agua.
Los corredores también se han derrumbado al beber demasiada agua rápidamente. Algunas bebidas deportivas reemplazan los electrolitos a medida que reemplazan los líquidos. Sin embargo, no todas las bebidas comercializadas como "bebidas deportivas" son equivalentes. En general, un médico podrá decirle cuáles son las mejores bebidas cuando uno está compitiendo en deportes. Además, ahora se recomienda a los corredores que beban cuando tengan sed, en lugar de adelantarse a la sed. Esto ayuda a reducir la ingesta de líquidos a las cantidades necesarias en muchos casos, aunque la mayoría de las bebidas de reemplazo de electrolitos siguen siendo mejores opciones que el agua, que podría consumirse en cantidades excesivas para satisfacer la sed.
Generalmente, demasiada agua se define como el agua consumida por encima de lo que los riñones pueden procesar en una hora. Los riñones extremadamente sanos podrían procesar aproximadamente 30 onzas (aproximadamente .9 litros) de agua en una hora. Una persona con problemas renales o con un solo riñón debe beber mucho menos, según las instrucciones del médico.
La persona con riñones sanos podría desarrollar intoxicación por agua al beber aproximadamente 2 a 3 veces lo que los riñones pueden procesar. Para una persona con problemas renales o con un riñón, el exceso de agua podría definirse como solo una onza o dos sobre las cantidades recomendadas.
Para las personas con riñones sanos, debe ser perfectamente seguro beber dos tazas de agua por hora, y para la persona que hace dieta, incluso una taza por hora cumplirá los requisitos para obtener mucha agua. Sin embargo, beber demasiada agua en rápida sucesión puede resultar fatal y definitivamente debe evitarse.