¿Cómo puedo evitar la intoxicación alimentaria por mariscos?

Aunque no hay una forma infalible de evitar por completo la intoxicación alimentaria por los mariscos, hay pasos a seguir para que el consumo sea relativamente seguro. La intoxicación alimentaria por mariscos se produce con mayor frecuencia cuando se consumen mariscos del agua que pueden estar contaminados por las mareas rojas o que se han contaminado recientemente. La industria comercial de mariscos está regulada y las operaciones se inspeccionan regularmente, lo que hace que la mayoría de los mariscos preparados comercialmente sean seguros para comer. La mayoría de las intoxicaciones alimentarias por mariscos se producen cuando los aficionados recolectan y comen mariscos contaminados. También es arriesgado comer mariscos crudos o poco cocidos.

Al igual que cualquier otro alimento, los mariscos pueden contaminarse con bacterias y microorganismos nocivos por un manejo inadecuado. Los mariscos siempre deben obtenerse de fuentes confiables. Nunca coma mariscos si no está seguro de la fuente. Cualquier marisco debe prepararse con las manos lavadas y los utensilios limpios y en un espacio de trabajo limpio. Cocinar los mariscos completamente matará muchos microorganismos dañinos.

A veces, los mariscos pueden contener toxinas que son estables al calor y no se pueden eliminar mediante la cocción. Es mejor evitar comer mariscos durante los cálidos meses de verano, especialmente si las mareas rojas han sido severas. Durante una marea roja, las poblaciones de fitoplancton se vuelven tan numerosas que sus cuerpos hacen que el agua se vea rojiza. Se producen toxinas naturales que pueden ser ingeridas por los mariscos. Como los mariscos son alimentadores de filtro, sus cuerpos pueden acumular toxinas y causar enfermedades a los humanos o animales que las comen.

La intoxicación alimentaria por mariscos también puede ocurrir cuando los mariscos están contaminados con los virus de la hepatitis A o Norwalk. Además, hay cuatro tipos reconocidos de intoxicación por mariscos a partir de la acumulación natural de toxinas. La intoxicación por mariscos amnésicos y neurotóxicos puede causar enfermedades, pero no se conocen muertes. Un brote de intoxicación por mariscos amnesia en 1987 en el este de Canadá tuvo una tasa de mortalidad del 3 por ciento. La intoxicación paralítica de mariscos es la más mortal, con una tasa de mortalidad de 1 a 12 por ciento.

Ciertas poblaciones tienen un mayor riesgo de intoxicación alimentaria por mariscos. Estos incluyen niños y ancianos, especialmente si tienen un sistema inmune comprometido. La mayoría de los casos de intoxicación por mariscos se resuelven por sí solos, pero se debe buscar atención médica si se sospecha intoxicación alimentaria por mariscos. Los síntomas de algunos tipos de intoxicación pueden aparecer a los pocos minutos de consumir mariscos e incluyen hormigueo o ardor en los labios y la lengua, náuseas y dolor abdominal. Otros tipos de intoxicación por mariscos, como la hepatitis A, pueden tomar varias semanas para que aparezcan los síntomas.

Aunque la incidencia de las mareas rojas continúa aumentando, es importante recordar que la mayoría del consumo de mariscos es perfectamente seguro. Como los mariscos obtenidos comercialmente están sujetos a estrictas regulaciones con respecto a las prácticas, el público continúa disfrutando de los mariscos sin excesiva preocupación. En general, los beneficios nutricionales del consumo de mariscos tienden a superar cualquier riesgo de intoxicación, especialmente si los mariscos se obtienen comercialmente y se cocinan completamente.