¿Qué tan común es el TDAH en los niños?

El tema del trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH en niños es excepcionalmente complicado. Hay quienes creen que el TDAH se diagnostica en exceso de forma rutinaria, lo que lleva a la medicación de los niños que no lo requieren. Al mismo tiempo, a otros les preocupa que muy pocos niños reciban el diagnóstico necesario, según la evidencia estadística. De hecho, ambas preocupaciones tienen un cierto valor de verdad, a menudo relacionado con circunstancias socioeconómicas, pero incluso con esta información derivar un porcentaje de niños que realmente tienen TDAH es bastante difícil.

Primero, el TDAH en niños no se diagnostica en todos los países, y en su mayoría gana reconocimiento en las áreas desarrolladas del mundo. En estas áreas, y especialmente en lugares como los EE. UU., Los porcentajes de niños con esta afección varían en la evaluación. Algunos creen que el TDAH en los niños ocurre en aproximadamente el 3-5% de la población y otros sugieren que el porcentaje es mayor y aproximadamente el 7% de los niños serán diagnosticados con el trastorno durante la infancia. Esta última estadística tiene cierto escrutinio, ya que existe un diagnóstico erróneo de TDAH en niños, y la estadística no tiene esto en cuenta.

Si el TDAH en niños ocurre al 3% o al 7%, hay otros cálculos que deben considerarse. Uno de estos en los EE. UU. Es que los niños caucásicos tienen muchas más probabilidades de recibir medicamentos para el trastorno, incluso si no lo tienen. La sobremedicación o el diagnóstico inapropiado parecen más comunes. Al mismo tiempo, en los Estados Unidos, es menos probable que ciertas poblaciones obtengan el tratamiento que necesitan, especialmente los niños de ascendencia afroamericana. Esto se explica en parte por el bajo nivel socioeconómico y el menor acceso al tratamiento médico.

Es fácil ver que puede haber sobrediagnóstico y subdiagnóstico al mismo tiempo. Esto significa que se está tratando a algunos niños que no deberían, y esto justifica la opinión de que el diagnóstico de TDAH en niños está siendo usado en exceso. Sin embargo, dependiendo de la población, el diagnóstico también se está infrautilizando.

Hay otras estadísticas sobre el TDAH en niños para evaluar. Por ejemplo, aproximadamente el 75% de los casos de TDAH ocurren en niños. Esto no significa que la afección sea exclusiva de los hombres, pero dada la prevalencia del diagnóstico de los niños, el trastorno podría ser menos sospechoso en las niñas. La idea del sobrediagnóstico también puede considerarse desde esta perspectiva, ya que los niños tienden a ser menos atentos y más enérgicos que las niñas. Tienen una tasa esperada de mal comportamiento y dificultades de atención mucho más altas en los primeros años escolares. Con los aumentos en el horario escolar, como el kindergarten de día completo, la condición puede sospecharse antes, aunque una evaluación completa debe considerar el comportamiento durante un período de varios años.

Quizás lo más importante a considerar es que no es posible hacer un diagnóstico casual de TDAH. No importa qué tan común sea el trastorno en los niños, y no importa cuán probable o improbable parezca la enfermedad en un niño, se debe realizar una observación y diagnóstico reales para determinar si un niño individual tiene TDAH. Incluso si el comportamiento de un niño parece TDAH o no, los padres deben suspender el juicio hasta que obtengan una evaluación de una fuente apropiada, si se recomienda o se desea. También vale la pena señalar que hay otras afecciones que pueden parecerse a este trastorno, pero que requieren estrategias de manejo completamente diferentes.