¿Qué tan común es el suicidio de ancianos?
El suicidio de ancianos se está volviendo cada vez más común en todo el mundo. Según los Institutos Nacionales de Salud, parece que quienes corren el mayor riesgo son los caucásicos no hispanos, con una tasa de suicidio de casi 16 por cada 100,000. Los que tienen las tasas de suicidio más bajas entre los ancianos son negros no hispanos, con 5 por cada 100,000. Solo en los Estados Unidos, el 18% de todos los suicidios son cometidos por personas mayores de 65 años, aunque los ancianos representan solo el 13% de la población. En todo el mundo, aproximadamente el 34% de la población de edad avanzada sufre de depresión, y la depresión es la principal causa de suicidio.
El suicidio geriátrico que resulta de la depresión es comúnmente causado por un desequilibrio de químicos cerebrales, que está extremadamente extendido entre las personas mayores. En la mayoría de los casos, este desequilibrio se puede corregir con medicamentos. Muchas otras causas de depresión que conducen al suicidio en personas de edad avanzada pueden atribuirse a diferentes afecciones médicas, como diabetes, esclerosis múltiple, ataque cardíaco o una tiroides hiperactiva o hipoactiva. La enfermedad de Parkinson, los tumores y los accidentes cerebrovasculares también son desencadenantes comunes. En casos raros, una infección viral puede conducir a una depresión no diagnosticada.
Otra causa de suicidio en la tercera edad son ciertos medicamentos. Estos medicamentos se recetan comúnmente a personas mayores que sufren de artritis o presión arterial alta. Las hormonas y los esteroides también pueden provocar depresión en los ancianos. La depresión geriátrica que conduce al suicidio también puede ser causada por cambios en el estilo de vida. La pérdida de movilidad, sentirse demasiado dependiente de los demás y no poder realizar tareas que alguna vez fueron simples puede provocar sentimientos de insuficiencia, depresión y el deseo de morir. Las personas mayores que sufren de depresión causada por cambios en el estilo de vida pueden ser ayudadas con medicamentos junto con la terapia.
La depresión de la tercera edad con frecuencia no se diagnostica, posiblemente porque muchas personas creen erróneamente que es simplemente parte del proceso de envejecimiento. Este no es el caso. Las personas que tienen padres o amigos de edad avanzada, así como aquellos que trabajan con personas de la tercera edad en centros de asistencia o centros de personas mayores, deben estar al tanto de los signos de posible depresión y suicidio. Los profesionales médicos deben ver a las personas que presenten síntomas lo antes posible.
Las señales de advertencia de suicidio en personas mayores incluyen comportamiento impulsivo repentino, alejamiento de sus seres queridos y cambios de humor extremos. Una pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, furias repentinas, dormir poco o todo el tiempo y pérdida de apetito también podrían estar apuntando a la depresión. Aproximadamente las tres cuartas partes de todos los suicidios geriátricos demostraron una o más de las señales de advertencia. No siempre es posible identificar un posible riesgo de suicidio; los familiares de una víctima de suicidio de edad avanzada no deben culparse a sí mismos.