¿Qué tan común es la psicosis en los niños?

El número de niños que sufren un trastorno psicótico es extremadamente difícil de determinar. La psicosis en los niños puede confundirse con una variedad de otras cosas, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el autismo o incluso una etapa normal de desarrollo. Se cree que la mayoría de los trastornos, principalmente la esquizofrenia y el trastorno bipolar, comienzan principalmente en la edad adulta. Aunque se reconoce la aparición de estas afecciones en la infancia, se cree que es un evento relativamente raro, aunque es probable que muchos niños se diagnostiquen erróneamente o no se les diagnostique en absoluto.

Alguna vez se creyó que la psicosis en los niños era extremadamente rara. Los tratamientos se adaptan principalmente a los pacientes adultos, aunque se reconoce que el número de casos diagnosticados en niños pequeños y adolescentes está en aumento. De hecho, se cree que hasta el siete por ciento de todos los niños que reciben tratamiento en un hospital psiquiátrico tienen un trastorno psicótico. El trastorno bipolar es el más común, aunque se sabe que los niños padecen esquizofrenia y otros trastornos también.

Muchos casos de psicosis en niños se diagnostican erróneamente como TDAH o autismo, porque los niños que sufren trastornos mentales a menudo exhiben muchos de los mismos síntomas. Es posible que a otros niños no se les diagnostique nada porque durante la infancia es común que los niños exhiban comportamientos que no serían adecuados en adultos. El diagnóstico a veces no se realiza hasta que un niño no puede salir de tales comportamientos. Por ejemplo, un niño que habla con personas imaginarias puede considerarse normal, aunque esto a veces es un signo de esquizofrenia.

Hay una gran diferencia en las ilusiones creadas por un niño normal y las alucinaciones experimentadas por uno que es esquizofrénico. El niño sano controla sus imágenes, desarrolla su personalidad y los amigos imaginarios solo hacen lo que él quiere que hagan. Los del niño esquizofrénico están más allá de su control e incluso pueden decirle que haga cosas que no quiere hacer.

Sin embargo, la psicosis en los niños es relativamente poco común, incluso con niños diagnosticados erróneamente y con un diagnóstico insuficiente. La edad promedio para el inicio de los síntomas suele ser entre fines de la adolescencia y principios de los años treinta, dependiendo del trastorno. Sin embargo, los niños pueden exhibir algunos comportamientos extraños desde el principio, lo que puede escalar a psicosis más adelante en la vida. No se comprende completamente si las señales de advertencia se pueden detectar y luego tratar con intervenciones tempranas.

Los padres deben recordar escuchar a sus hijos. Incluso si un síntoma en particular parece normal, si el niño parece incómodo o está inquieto, debe hablar con alguien. Los cambios de humor, la irritabilidad y los problemas para dormir son partes normales del crecimiento. Sin embargo, cuando se vuelven excesivos o molestos para el niño, se necesita una evaluación adicional.