¿Cómo cambian las hormonas femeninas con la edad?
Los niveles de hormonas femeninas cambian drásticamente con la edad. Las hormonas generalmente están presentes al nacer, aumentan durante la pubertad y el embarazo, y luego disminuyen a medida que las mujeres se acercan a la menopausia. Los resultados de la disminución de los niveles hormonales incluyen infertilidad y síntomas incómodos, como sofocos y dolores de cabeza. Por lo tanto, muchas mujeres que envejecen intentan reemplazar las hormonas que se desvanecen con sustitutos fabricados para el estrógeno y la progesterona, que también se pueden usar en diferentes formas para prevenir el embarazo durante los años fértiles.
Las hormonas femeninas están presentes desde el nacimiento, lo que hace que algunos bebés, hombres o mujeres, tengan senos agrandados durante la infancia. Esto puede ser el resultado del estrógeno que pasa de la madre al bebé a través de la placenta, o podría ser causado por el propio cuerpo del bebé que produce prolactina en respuesta a la caída repentina de estrógeno de su cuerpo una vez que se corta el cordón umbilical. Algunas bebés experimentan un aumento ocasional de los senos durante los primeros dos años de vida, lo que demuestra que las hormonas afectan sus vidas desde el principio.
Durante la pubertad, el hipotálamo produce la hormona liberadora de gonadotropina, que a su vez le indica a la glándula pituitaria que libere hormonas adicionales. Estos incluyen la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), que estimulan los ovarios para que produzcan hormonas adicionales. Las hormonas femeninas más conocidas producidas por los ovarios son el estrógeno y la progesterona, que ayudan a la LH y la FSH a regular el ciclo menstrual. Estas hormonas aumentan los niveles de estrógeno justo antes de la ovulación, y luego aumentan los niveles de progesterona durante aproximadamente dos semanas después. Cuando el óvulo liberado no se fertiliza, el nivel de progesterona disminuye, lo que hace que el revestimiento uterino comience a desprenderse en lo que se llama menstruación.
El embarazo y las hormonas femeninas van de la mano, ya que la falta de la caída habitual de la progesterona no ocurre cuando una mujer queda embarazada, por lo que su período nunca aparece durante ese ciclo. En cambio, la gonadotropina coriónica humana (hCG) envía señales a los ovarios para producir más progesterona y estrógenos, aunque la placenta generalmente se hace cargo de este trabajo justo antes del segundo trimestre. Los resultados de niveles más altos de estas hormonas femeninas son un aumento en el suministro de sangre, un revestimiento uterino más grueso y músculos uterinos que están lo suficientemente relajados como para crecer con el bebé nonato. Si bien la prolactina aumenta para producir leche materna justo antes del nacimiento del bebé, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen repentinamente después del nacimiento, lo que a veces resulta en depresión posparto. Estas hormonas femeninas comienzan a disminuir aún más a medida que se acerca la menopausia.
La caída de los niveles de estrógeno durante la menopausia puede provocar problemas para los huesos y el corazón, como la osteoporosis y las enfermedades del corazón. Los sudores nocturnos, los sofocos y la sequedad vaginal también son síntomas comunes de la pérdida de esta hormona sexual. También pueden producirse dolores de cabeza y fatiga, lo que provoca molestias durante la menopausia. Por otro lado, los niveles más bajos de progesterona conducen a infertilidad, sequedad vaginal y baja libido. El aumento de peso, la depresión y la hinchazón son consecuencias adicionales de los niveles reducidos de progesterona que acompañan a la menopausia.
Por estas razones, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) a menudo es utilizada por mujeres mayores que no les gustan los efectos de los niveles más bajos de hormonas femeninas. La TRH generalmente viene en forma de píldora o parche para ser colocada en el cuerpo, y puede reducir los síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos. Antes de la menopausia, algunas mujeres usan hormonas sintéticas para prevenir el embarazo, porque el exceso de estrógenos en muchos tipos de anticonceptivos puede prevenir la ovulación. La progesterona que viene en muchas formas de control de la natalidad puede espesar el moco cervical para dificultar que los espermatozoides lleguen al cuello uterino, y también puede hacer que el revestimiento uterino sea demasiado delgado para que un embrión se implante.