¿Cómo evito una infección de tétanos?
La fuente más común de infección por tétanos es a través de una herida punzante, y evitar objetos y entornos que lo pongan en riesgo de sufrir estas lesiones lo ayudará a evitar la enfermedad. Sin embargo, incluso si pudo eliminar por completo el riesgo de heridas punzantes, la bacteria del tétanos puede ingresar al cuerpo a través de otros tipos de lesiones, como cortes, quemaduras o picaduras de insectos. El único método verdaderamente efectivo para prevenir la infección por tétanos es a través de la inoculación.
La bacteria del tétanos puede estar presente en casi cualquier lugar, pero se encuentra más comúnmente en el suelo, el estiércol y el polvo. Mientras que en estos entornos, el tétanos existe como una espora, permaneciendo inactivo hasta que se lo presenta a un huésped. Una vez que están en el cuerpo, las esporas se activan y las bacterias comienzan a producir toxinas potentes. En unas pocas semanas, o algunas veces tan rápido como cuatro días, los síntomas se vuelven aparentes.
Los pacientes pueden experimentar fiebre, sudoración, diarrea o heces con sangre, dolor de cabeza, dolor de garganta y latidos cardíacos acelerados, pero el indicador principal del tétanos es el espasmo muscular. Esto comienza como rigidez en la mandíbula, y los espasmos musculares eventualmente hacen que la mandíbula se apriete fuertemente. Es por esta razón que la infección por tétanos a veces se denomina lockjaw. A medida que la enfermedad progresa, el tétanos deteriora otros grupos musculares, incluido el diafragma y otros músculos esenciales para la respiración, lo que la convierte en una enfermedad potencialmente mortal.
La inmunización es su mejor defensa contra la infección del tétanos. Los bebés pueden recibir las primeras vacunas contra el tétanos cuando tienen 2 meses de edad, y se requieren vacunas de refuerzo periódicas para mantener la resistencia. Después de haber sido inoculados, los adultos deben recibir inyecciones de refuerzo cada 10 años para mantener la defensa contra una infección por tétanos.
La prevención de lesiones también ayudará a protegerlo de la infección por tétanos. Por ejemplo, una de las fuentes más comunes de tétanos es una uña oxidada. Si se encuentra en un entorno como un sitio de construcción donde el riesgo de lesiones es mayor, use calzado pesado y otra ropa protectora, según corresponda. Esté atento a objetos afilados como uñas, espinas y astillas que podrían introducir la bacteria del tétanos en su cuerpo.
Cuando sufre una lesión, especialmente una herida punzante, limpiar la herida inmediatamente lo ayudará a prevenir la infección, ya sea que sus vacunas contra el tétanos estén actualizadas o no. Las bacterias del tétanos prosperan en la suciedad, y limpiar la herida puede eliminar las bacterias antes de que pueda comenzar a producir toxinas. Después de limpiar la herida, también se recomienda una visita al médico para una inyección de inmunoglobulina antitetánica, incluso si sus refuerzos están actualizados. Si todas estas medidas preventivas fallan, los hospitales pueden administrar anticuerpos y antitoxinas para combatir la enfermedad y ofrecer cuidados que salvan vidas, como asistencia respiratoria.