¿Cómo sé si tengo un esguince o una fractura?

Para diferenciar entre un esguince o fractura, es necesario comprender la anatomía y fisiología básicas. Un esguince ocurre como resultado del desgarro o estiramiento accidental de un ligamento, mientras que una fractura es el resultado de un hueso roto. Los síntomas de un esguince incluyen dolor, hinchazón, inestabilidad articular y hematomas. Si bien los síntomas de una fractura son similares, una fractura puede hacer que segmentos del hueso roto perforen la piel y atraviesen el tejido. Esto se llama fractura abierta, donde una fractura que no penetra en la piel se llama fractura cerrada.

Al tratar un esguince o fractura, se debe aplicar hielo en el área lo antes posible después de que ocurra la lesión. Si se sospecha una fractura, el individuo debe buscar tratamiento médico de emergencia para evitar la deformidad permanente del hueso. En el hospital, los médicos tomarán radiografías y generalmente volverán a colocar el hueso fracturado en su lugar antes de aplicar un yeso. Las fracturas abiertas pueden requerir cirugía para reparar el hueso con alambres o tornillos.

El tratamiento de un esguince generalmente no requiere cirugía, pero el tiempo de recuperación para esguinces severos puede ser de hasta tres meses. A veces, se recomendará fisioterapia para restaurar la movilidad y la fuerza, sin embargo, la mayoría de los esguinces sanan bien con reposo, elevación, hielo y antiinflamatorios. Cuando se produce un esguince de tobillo, los pacientes deben evitar poner peso sobre el pie hasta que el proveedor de atención médica lo considere seguro.

Independientemente de si la lesión es un esguince o una fractura, se deberán considerar medidas para aliviar el dolor. Para un esguince o una fractura, los medicamentos antiinflamatorios suelen ser muy efectivos para aliviar el dolor y la inflamación. En personas que no pueden tolerar los medicamentos antiinflamatorios, se puede tomar acetaminofén. Los analgésicos a base de acetaminofén son útiles para controlar el dolor, aunque no hacen nada para reducir la inflamación.

Se puede usar una radiografía para diagnosticar una fractura, pero puede ser necesario un ultrasonido o una resonancia magnética para diagnosticar un esguince. Las radiografías tradicionales son herramientas excelentes para diagnosticar lesiones óseas, pero hacen poco para evaluar la condición de los tejidos blandos, como los músculos y los ligamentos. El dolor generalmente no es un factor de diagnóstico al determinar si la lesión es una fractura o un esguince. El dolor y otros síntomas pueden ser similares en ambas lesiones, excepto en casos de fracturas abiertas. Ya sea que la lesión sea un esguince o una fractura, el tratamiento debe comenzar rápidamente para que no ocurra una discapacidad permanente y para facilitar el proceso de curación.