¿Cómo detengo un ataque de pánico?

Los ataques de pánico pueden atrapar a alguien en medio de casi cualquier actividad. Para la persona promedio, solo ocurren durante situaciones de estrés o emoción extrema. Para aquellos que sufren de trastorno de pánico, pueden ocurrir durante cualquier actividad mundana, desde conducir hasta mirar televisión, por lo que aprender a detener un ataque de pánico es una habilidad esencial. La mayoría de los médicos recomiendan una serie de pasos que implican autocontrol y disciplina para detener el ataque.

Para entender cómo detener un ataque de pánico, es importante entender qué es. Se produce un ataque de pánico cuando entra demasiada adrenalina en el cuerpo. Algunas ocasiones requieren esta descarga de adrenalina, ya que esta es la hormona que mejora la respuesta del cuerpo a las emergencias. El cerebro detecta una emergencia y envía un mensaje a las glándulas suprarrenales para que bombeen adrenalina a través del cuerpo, lo que a su vez aumenta el ritmo cardíaco y abre los vasos sanguíneos y de aire. La adrenalina está en su lugar en aproximadamente tres minutos y permanece allí hasta que el cuerpo libera la señal de emergencia, momento en el que la adrenalina se quema y el cuerpo vuelve a las condiciones normales.

Los ataques de pánico ocurren cuando el cuerpo envía una señal de emergencia en situaciones inadecuadas, o no puede apagar la señal cuando la situación de emergencia ha terminado. El cuerpo continúa produciendo adrenalina y puede causar un ritmo cardíaco y respiración elevados, lo que a veces conduce a hiperventilación. Muchos de los que sufren ataques de pánico afirman que, en ese momento, sienten que van a morir.

La mayoría de los especialistas están de acuerdo en que para detener un ataque de pánico, la víctima debe aprender a controlar el cerebro y apagar las señales de emergencia a través de la fuerza de voluntad. Hay una serie de técnicas utilizadas, pero la mayoría se reduce a 4 pasos básicos. La persona debe reconocer el ataque, distraer el cerebro de los pensamientos negativos, respirar y reenfocarse.

Cuando comienza el ataque, es importante reconocer lo que está sucediendo. Los ataques de pánico tienden a intensificarse rápidamente y es mejor detectar señales de que uno está comenzando tan pronto como comienza el primer indicio. Las víctimas informan que los pensamientos inmediatamente se vuelven negativos una vez que comienza un ataque de pánico, con pensamientos como "Voy a morir" y "No puedo detener esto" entre los más comunes. Para detener un ataque de pánico, esos pensamientos deben cerrarse ya que esencialmente están enviando la señal de emergencia al cuerpo. Algunos sugieren pensar "detenerse" una y otra vez, mientras que otros recomiendan afirmaciones tranquilizadoras como "Estaré bien" o "Puedo hacer esto".

Dado que un ataque de pánico naturalmente abrirá las vías respiratorias, es necesaria una respiración profunda para calmar el cuerpo y prevenir la hiperventilación. Una vez que el ataque ha comenzado a sofocarse, es mejor mirar hacia atrás y evaluar cuáles han sido los desencadenantes, y volver a centrarse rápidamente en una actividad que esté separada de ese desencadenante. Si eso no es posible, como cuando se encuentra en medio de un atasco de tráfico, mantenga el flujo de pensamientos relajantes y positivos. Otras técnicas incluyen la respiración profunda, mientras que quizás distrae el cerebro con música o un libro grabado. Utilizando pasos simples como estos, a la mayoría de los enfermos les ha resultado más fácil detener un ataque de pánico de lo esperado.