¿Cómo se recolecta una muestra de esputo?

El esputo generalmente es una combinación de saliva y moco que se forma en los pulmones de una persona. Para recolectar una muestra de esputo, los médicos generalmente hacen que el paciente tosa profundamente y escupe en una taza. A menudo se toman algunas precauciones para evitar cualquier contaminación de la muestra, y a veces el paciente tiene que beber líquido adicional para aumentar la cantidad de secreción pulmonar. En otras situaciones, los médicos tienen que aspirar el esputo a través de un tubo insertado en la nariz que corre de regreso a la garganta. Este método es especialmente común para los pacientes que están muy enfermos como para toser sus propias muestras; a veces, los médicos incluso pueden tener que tomar esas muestras con una jeringa insertada a través de la garganta.

Al tomar una muestra de esputo, los médicos a veces le piden a la paciente que primero se limpie la boca. Esto a menudo se hace con mucho cuidado para evitar agregar productos químicos a la muestra. Los químicos a veces pueden matar bacterias o virus, y el propósito de recolectar muestras de esputo generalmente es ver si hay algo extraño viviendo dentro de los pulmones de alguien. La forma más segura de limpiar la boca es enjuagarse con agua.

Después de recolectar el esputo, los médicos generalmente usarán porciones de las muestras para detectar varias infecciones. Esto se hace poniendo esputo en los alimentos que a los diferentes tipos de bacterias y otros invasores extranjeros les gusta comer. Si algo crece en estos alimentos, les dice a los médicos qué tipo de infección sufre el paciente. Esto puede ser útil para los médicos al determinar los mejores enfoques de tratamiento para alguien con una enfermedad respiratoria. A veces es especialmente necesario cuando la enfermedad es misteriosa y no responde a las medidas de tratamiento normales.

A veces los pacientes pueden tener dificultades para toser una buena muestra de esputo. En esas situaciones, los médicos pueden pedirles a los pacientes que beban un poco de agua y luego regresar en una hora más o menos para otro intento. La deshidratación es uno de los problemas más comunes al recolectar esputo porque disminuye el líquido disponible en los pulmones. El agua potable es generalmente la forma más obvia de tratar este problema, pero también hay otros.

Los médicos a veces insertan un tubo en el conducto de respiración para agregar líquido directamente a los pulmones. Este líquido generalmente se mezcla con moco seco, y cuando el paciente tose, es básicamente equivalente a una muestra de esputo normal. Este procedimiento a veces puede ser algo incómodo, por lo que los médicos generalmente sedarán primero a los pacientes.