¿Cómo el alcohol te hace intoxicado?

Hay varias formas diferentes de alcohol, la mayoría de las cuales se consideran venenos mortales. La única forma de alcohol que los humanos pueden ingerir de manera segura es el etanol, e incluso eso es un tema de disputa entre los expertos. El consumo de cualquier bebida alcohólica introduce una cierta cantidad de etanol puro en un sistema que no está diseñado fácilmente para procesarlo en grandes cantidades. El hígado sano promedio, por ejemplo, solo puede procesar una onza de etanol por hora, que es una cantidad muy baja para un gran bebedor social.

Entonces, ¿cómo el alcohol realmente te hace sentir intoxicado? La respuesta radica en la naturaleza del etanol y el sistema nervioso central de su cuerpo. Cuando toma su primera bebida alcohólica, el 20% del etanol llega al torrente sanguíneo a través del estómago. En promedio, el cerebro recibe su primera sacudida de etanol dentro de los 30 segundos de la ingestión. Puede que no sea un gran éxito, pero comienza una cadena de eventos que te deja intoxicado.

Las moléculas de etanol son muy pequeñas, lo que significa que pueden atravesar la barrera entre el torrente sanguíneo y el cerebro rápidamente. Una vez que las moléculas de etanol alcanzan el área del cerebro responsable de controlar el sistema nervioso central, suceden varias cosas. El etanol se considera un depresor, por lo que cuando entra en contacto con un neurotransmisor específico llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA), hace que el tiempo de reacción entre las neuronas disminuya. Esencialmente, los frenos de su cerebro han fallado y el "conductor", GABA, ahora está demasiado incapacitado para pedir ayuda. Este es el comienzo de sentirse intoxicado.

Mientras tanto, el resto del etanol ha tenido tiempo de llegar al intestino delgado y ahora está ingresando al torrente sanguíneo. Más moléculas de etanol llegan al cerebro y continúan deprimiendo o ralentizando las funciones normales del sistema nervioso central, incluidas las áreas del cerebro responsables de la precaución social y el buen juicio. Es por eso que muchas personas pierden sus inhibiciones y se convierten en la vida de la fiesta mientras están intoxicadas. El etanol ha neutralizado efectivamente el interruptor natural del cerebro "no hagas eso".

Mientras el cerebro trata de lidiar con esta nueva sensación de intoxicación, el hígado trabaja horas extras para metabolizar o convertir el etanol en una forma inofensiva de azúcar. Un hígado sano solo puede procesar una cierta cantidad de etanol por hora, por lo que el bebedor se intoxica aún más a medida que el exceso continúa fluyendo a través del torrente sanguíneo hacia el cerebro. Más etanol en el cerebro significa más daño posible al sistema nervioso central. A medida que el nivel de etanol no metabolizado del bebedor aumenta en su torrente sanguíneo, los efectos depresivos se vuelven más pronunciados. Cuando el recuento de alcohol en sangre (BAC) de un bebedor intoxicado alcanza un cierto porcentaje, generalmente alrededor de .07 a .09 por ciento de niveles de etanol, entonces tareas como conducir se vuelven ilegales o desaconsejables.

Mientras el etanol permanezca sin metabolizar por el hígado, el sistema nervioso central seguirá estando dañado y el bebedor seguirá sintiéndose intoxicado. Este proceso de eliminar el etanol del sistema podría continuar durante horas, dependiendo de la cantidad inicial de bebidas alcohólicas consumidas. Es posible consumir suficiente etanol para causar la muerte, ya sea comprometiendo el sistema nervioso central sin posibilidad de reparación o ahogándose con el vómito después de que se haya suprimido el reflejo natural de asfixia. Las lecturas de BAC de .50 o más generalmente se consideran fatales.

Finalmente, el nivel de etanol en el torrente sanguíneo debería reducirse significativamente y los neurotransmisores del sistema nervioso central se dispararán a su velocidad normal. Un bebedor en recuperación ya no debería sentirse intoxicado dentro de las 24 horas más o menos de su primer trago. La deshidratación y otros factores pueden crear una sensación dolorosa conocida como resaca, pero al menos el sistema nervioso central del bebedor ya no está demasiado afectado para hacer su trabajo correctamente.