¿Cómo afecta el tabaquismo a los cilios?

Los cilios son pequeños organelos con forma de pelo que residen en la superficie de las células. En el cuerpo humano, muchos se encuentran en las células donde barren los desechos de los pulmones y las cavidades nasales. También recubren las trompas de Eustaquio y los senos paranasales, así como las trompas de Falopio en las mujeres. Para cada célula ciliada en el cuerpo, hay entre 100 y 200 cilios, cada uno anclado por otro organelo conocido como el cuerpo basal. Construido con microtúbulos cilíndricos huecos, cada cuerpo basal está dispuesto en la misma orientación para permitir que el movimiento de fluido y partículas ocurra en una dirección.

Hay dos tipos de cilios: móviles y no móviles. Los primeros se mueven continuamente en forma de onda en una sola dirección, mientras que los segundos funcionan como órganos sensoriales que responden al estímulo. Todos los cilios, sin embargo, están compuestos por varios tipos de proteínas que trabajan sinérgicamente para estimular el movimiento ciliar. Si una proteína está ausente o se daña, entonces los orgánulos pueden permanecer rígidos. La enfermedad renal poliquística y los embarazos de trompas, por ejemplo, se deben a aquellos que no funcionan correctamente.

Sin embargo, la razón más común para sufrir cilios dañados o paralizados es fumar. Normalmente, los sanos en los bronquios funcionan en sincronía con las células especializadas que producen mucosa para capturar y eliminar las impurezas de los pulmones. Los fumadores, por otro lado, están sujetos a aproximadamente 4,000 productos químicos tóxicos en el humo del cigarrillo, incluidos arsénico, metano y monóxido de carbono. Esto daña los orgánulos, y la suciedad, los contaminantes ambientales y las toxinas del humo del cigarrillo permanecen en los pulmones. Además, estas toxinas migran desde los pulmones a través del torrente sanguíneo a otros órganos.

En respuesta a la presencia de irritantes en exceso, las células mucosas en los pulmones se estimulan para producir más mucosa de lo que normalmente lo harían. Por supuesto, con los cilios dañados, los pulmones no tienen medios para sacar la mucosa. Esto generalmente resulta en una tos improductiva. De hecho, el daño causado por fumar deja al fumador en un riesgo significativamente mayor de infecciones respiratorias frecuentes o bronquitis crónica.

Fumar de manera continua puede conducir a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC, que incluye bronquitis crónica y enfisema) o cáncer de pulmón. De hecho, fumar finalmente destruye los cilios, que luego pueden ser desplazados por un número excesivo de células basales o células escamosas. Con el tiempo, estas células pueden volverse cancerosas. También pueden volverse deshonestas, escapando a través del tejido pulmonar e invadiendo otras partes del cuerpo.

Sin embargo, notablemente, dejar de fumar puede deshacer el daño a los cilios con bastante rapidez. De hecho, comienzan a repararse a sí mismos y a regenerarse en número en solo tres días después de dejar de fumar. Cabe señalar que la tos es un efecto secundario común a este proceso y puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas. Esto se debe a que los cilios restaurados están trabajando horas extras para eliminar las impurezas y la mucosa de los pulmones. Sin embargo, si la tos persiste durante más de ocho semanas, se debe consultar a un profesional médico.