¿Cómo ocurre la transmisión de sífilis?

La transmisión de la sífilis ocurre principalmente a través del contacto sexual. La bacteria que causa la sífilis, Treponema pallidum , a menudo está presente en las llagas o en los genitales durante ciertas etapas de la enfermedad. Esta bacteria puede transmitirse y, por lo tanto, transmitir la infección por sífilis a otras personas a través del contacto directo con pequeños cortes en la piel o a través de las membranas mucosas. Aunque menos común, la transmisión de sífilis también puede ocurrir congénitamente o por transfusiones de sangre. En lugar de ser causado por el contacto directo con llagas como en la transmisión sexual, estos tipos de transmisión ocurren a través del contacto con sangre que ha sido infectada con la bacteria Treponema pallidum .

Hay cuatro etapas principales de infección con sífilis. La transmisión de la sífilis sexual ocurre principalmente en la primera y segunda etapa, cuando una persona infectada a menudo tiene llagas o lesiones en los genitales o en la boca. Estas llagas y lesiones a menudo contienen altas cantidades de bacterias Treponema pallidum , que pueden transmitirse a alguien cuya piel rota o irritada o membranas mucosas, como las que se encuentran en la boca y los genitales, entran en contacto con ellas. Las últimas etapas de la enfermedad, conocidas como sífilis latente y terciaria, tienen menos probabilidades de estar asociadas con la transmisión sexual, ya que las llagas y lesiones infecciosas son menos comunes.

Si bien la mayor parte de la transmisión de la sífilis ocurre a través de la ruta sexual, a veces puede ocurrir congénitamente o antes del nacimiento. Esta forma de transmisión de sífilis ocurre cuando una madre embarazada tiene la bacteria Treponema pallidum en su sangre, una condición que puede estar presente durante todas las etapas de la infección por sífilis. Mientras que una madre embarazada y su bebé no nacido no comparten la misma sangre, sus sistemas circulatorios están conectados a través de la placenta, el órgano que suministra al bebé el oxígeno y los nutrientes que necesita. Además de ser permeable a los nutrientes y al oxígeno, la placenta también es permeable a la bacteria Treponema pallidum , por lo que puede pasar de la sangre de la madre al bebé en desarrollo.

La transmisión de la sífilis también puede ocurrir por la vía sanguínea cuando una persona recibe una transfusión de sangre de un donante infectado. Al igual que con la transmisión de sífilis congénita, esto puede ocurrir en cualquier etapa de la infección. En muchos países desarrollados, esto es relativamente raro, ya que la sangre donada generalmente se analiza para detectar sífilis antes de transfundirse a otra persona. Aún así, dado que existe cierto riesgo, a las personas que tienen un alto riesgo o que están siendo tratadas por sífilis generalmente se les aconseja no donar sangre hasta que se hayan realizado un análisis de sangre que confirme la ausencia de infección.