¿Cómo combate el cuerpo humano las infecciones?

Los cuerpos humanos tienen una serie de estrategias para combatir infecciones o prevenirlas. La totalidad de nuestro aparato para combatir infecciones se llama "sistema inmunitario". El sistema inmunitario del cuerpo humano no solo incluye glóbulos blancos, que intentan atrapar y destruir gérmenes, sino una variedad de mecanismos que impiden que los gérmenes creen infecciones.

En la mayoría de los casos, los humanos tienen ciertas propiedades en sus cuerpos que se llaman inmunidades innatas , lo que permite a los cuerpos combatir infecciones prácticamente en todo momento. Por ejemplo, la piel, nuestro órgano más grande, lucha constantemente contra las infecciones o evita la infección al actuar como una barrera contra las células extrañas no humanas. Otras partes de nuestros cuerpos, o contenidos en nuestros cuerpos, siempre están en guardia para combatir infecciones.

El intestino y el estómago contienen moco que puede atrapar pequeñas cantidades de células bacterianas extrañas, evitando que el cuerpo se infecte. Los cuerpos humanos usan una variedad de ácidos en los órganos que crean ambientes hostiles para las células extrañas. También alojamos bacterias útiles en nuestros cuerpos que ayudan a mantener bajo control otras bacterias que ingresan al cuerpo.

Además de estas inmunidades innatas, el cuerpo comienza a trabajar muy duro al comienzo de una infección para atraparla y matarla. Cuando las células extrañas bacterianas, virales o parasitarias intentan establecerse en nuestros cuerpos, esto activa un tipo específico de glóbulos blancos llamados neutrófilos . Puedes imaginar los neutrófilos como pequeñas bases militares ubicadas en el cuerpo que están llamadas a la acción y listas para combatir infecciones, cuando aparecen células extrañas en el cuerpo.

Esencialmente, cuando el cuerpo encuentra agentes infecciosos, los neutrófilos inundan el área donde tiene lugar la "invasión". Pueden adherirse a bacterias u hongos, haciéndolos inmóviles o inútiles, o pueden liberar químicos que matan bacterias. También pueden estar atrapados, destruir y comer misiones, en las que luchan contra las infecciones hasta la muerte.

Nuestros cuerpos también aprenden a reconocer agentes infecciosos, a menudo haciéndonos inmunes a virus o bacterias a los que hemos estado expuestos anteriormente. Los principales actores en lo que se llama respuesta inmune adquirida son los linfocitos , también un tipo de glóbulos blancos. Los linfocitos son de dos tipos, llamados células B y T, y generalmente están hechos de la médula ósea y la glándula del timo de nuestro cuerpo.

Cuando un "invasor" reconocible, algo a lo que el cuerpo ya ha estado expuesto en un momento anterior, ingresa al cuerpo, las células B y T viajan al sitio de la invasión. Las células T liberan proteínas que ayudan a estimular las células B y también pueden estimular la muerte de las células de nuestro cuerpo para evitar la propagación de la infección. Las células B son células "asesinas" que inmediatamente comienzan a combatir las infecciones.

Las células T también pueden liberar químicos que causan células B especializadas, llamadas fagocitos , para producir respuestas en el cuerpo que hacen que los ambientes sean inhóspitos para la infección. Por ejemplo, la fiebre es una reacción a la presencia de los propios fagocitos del cuerpo, y las temperaturas más altas en el cuerpo pueden combatir las infecciones al "cocinar" células extrañas.

Estas acciones precisas del cuerpo humano para combatir infecciones pueden verse afectadas si los recuentos de glóbulos blancos son bajos. Esto se traduce en un sistema inmunitario menos efectivo, que puede no ser capaz de combatir las infecciones con facilidad. En algunos casos, es necesario dañar el sistema inmune porque falla. Las personas con enfermedades autoinmunes tienen una respuesta inmune inapropiada a las células que deberían existir en su cuerpo. Algunas afecciones como el lupus y el VIH engañan a las células inmunes para que crean que otras células del cuerpo son "extrañas". Esto provoca la muerte celular y la disfunción orgánica por "fuego amigo". El cuerpo, en otras palabras, se ataca a sí mismo.

Alternativamente, cuando las personas tienen trasplantes, la respuesta inmune intenta destruir los órganos trasplantados porque son extraños al cuerpo. Esto significa que un receptor de órganos debe tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que el cuerpo combata lo que percibe como extraño. La desventaja de los inmunosupresores es que hacen que el cuerpo sea más vulnerable a otros invasores extraños, como las bacterias y los virus que pueden causar infecciones. En otras palabras, cerrar las acciones que luchan contra las infecciones en el cuerpo, a menudo se traduce en una mayor incidencia de infecciones.