¿Cómo ha cambiado la prevalencia de la obesidad con el tiempo?

La prevalencia de la obesidad en todo el mundo ha aumentado con el tiempo, con los mayores aumentos ocurridos en la segunda mitad del siglo XX y hasta principios del XXI. Antes de este período de tiempo, la obesidad era un fenómeno raro. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad ha alcanzado "proporciones epidémicas" en todo el mundo y se prevé que continúe aumentando. El fuerte aumento en la tasa de obesidad en la mayoría de las naciones desarrolladas se atribuye al mayor consumo de alimentos ricos en calorías y bajos niveles de actividad física. Debido a los riesgos para la salud asociados con la obesidad, la OMS recomienda que los países establezcan programas de control de peso.

Durante la mayor parte de la historia, rara vez se observó obesidad; En el siglo pasado, sin embargo, se ha convertido en un lugar común. Los mayores aumentos en la prevalencia de la obesidad se han producido desde mediados de la década de 1960, y las tasas en muchos países se duplicaron o triplicaron. En los Estados Unidos, por ejemplo, la tasa de obesidad en adultos de 20 a 74 años aumentó del 13.4 por ciento en 1962 al 35 por ciento en 2006, y los niveles aumentaron aún más rápido en los niños. La OMS estima que más de 300 millones de adultos son clínicamente obesos, lo que se define como tener un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, y considera que el problema es una epidemia. Los aumentos en la prevalencia de la obesidad están presentes tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, tanto en áreas rurales como urbanas, y en todos los niveles socioeconómicos; Se espera que las tasas continúen aumentando a menos que grandes porcentajes de la población hagan cambios duraderos en el estilo de vida.

El aumento de la prevalencia de obesidad se atribuye a dos causas principales. Una es la mayor disponibilidad y consumo de alimentos ricos en calorías en todos los niveles de la sociedad. A medida que las poblaciones de todo el mundo cambian a estilos de vida más urbanos y experimentan un aumento de los ingresos, los alimentos con altos niveles de grasa y azúcar se consumen en grandes cantidades y desplazan alternativas más saludables. Otra causa es la menor actividad física que ha acompañado la difusión de la tecnología. Pequeños porcentajes de poblaciones trabajan en trabajos que requieren esfuerzo físico, y las actividades de ocio se han desplazado a formas más sedentarias de relajación.

Los aumentos en la prevalencia de obesidad en todo el mundo se han acompañado de graves problemas de salud. La obesidad se asocia con una incidencia significativamente más alta de afecciones médicas como diabetes, osteoartritis, enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer y dificultades respiratorias. Las crecientes tasas de obesidad y las condiciones de salud relacionadas aumentan significativamente los gastos de atención médica en todo el mundo. La OMS recomienda que los países pongan a disposición recursos para la atención médica de las personas afectadas. También ha aconsejado a las naciones que implementen medidas de política pública para fomentar estilos de vida saludables, incluido el aumento de la disponibilidad de alimentos con bajo contenido de grasas y fibra, y la promoción de oportunidades para el ejercicio diario.