¿Cómo se determina la saturación de oxígeno normal?

La saturación normal de oxígeno se puede determinar mediante el uso de un dispositivo llamado oxímetro de pulso, que se desarrolló para medir el nivel de oxígeno en sangre de un paciente. La pequeña máquina está unida al extremo de un dedo o lóbulo de la oreja al que envía diferentes colores de luz y luego mide la cantidad de luz que se devuelve. Se puede sujetar un oxímetro de pulso a un dedo del pie al medir para un paciente pediátrico. Luego determina el nivel de saturación de oxígeno en la sangre y muestra la lectura en una pantalla pequeña. Si la lectura mostrada está entre 96 y 100%, se dice que el paciente es normal.

Una lectura por debajo del 96% de oxígeno indica una condición conocida como hipoxia, o una insuficiencia en el suministro de sangre oxigenada que llega a los tejidos del cuerpo. Las lecturas por debajo del 86% indican hipoxia significativa, y las lecturas por debajo del 85% indican hipoxia severa. Algunos oxímetros usan diferentes longitudes de onda de luz, lo que les permite medir el nivel de monóxido de carbono en la sangre además del nivel de oxígeno.

La determinación de la saturación de oxígeno normal podría ser parte de la evaluación de la efectividad de una intervención médica, pero los proveedores de atención médica no siempre pueden confiar en las lecturas de un oxímetro de pulso para una medición precisa de la saturación de oxígeno en un paciente. Las situaciones en las que no se puede confiar en el dispositivo incluyen pacientes que sufren hipoperfusión, más comúnmente conocido como shock, y víctimas de hipotermia, o temperatura corporal baja por exposición al frío, porque no fluirá suficiente sangre a través de los capilares para que una lectura verdadera sea adquirido. El envenenamiento por monóxido de carbono también producirá lecturas que son más altas que la saturación de oxígeno real.

Las personas que fuman tienen intoxicación por monóxido de carbono, por lo que es posible que no se pueda determinar la saturación de oxígeno normal con un oxímetro de pulso al evaluarlos o tratarlos. El movimiento excesivo y la presencia de esmalte en una uña también pueden evitar lecturas precisas. Según muchos proveedores de atención médica, el método más preciso para medir la saturación de oxígeno en un paciente es evaluar los signos físicos de la hipoxia: cianosis, un color azulado de los labios, las uñas y las yemas de los dedos, y la piel fría y húmeda. Cuando se ven estos signos, los niveles de oxígeno son probablemente bajos.