¿Cuánto dura el período neonatal?

El período neonatal es los primeros 28 días de vida, lo que significa que se puede referir a los bebés como recién nacidos hasta el final de la cuarta semana después del nacimiento. La mayor probabilidad de muerte ocurre dentro de este período de la vida, particularmente durante la primera semana. Por esta razón, los recién nacidos se examinan minuciosamente justo después del nacimiento, en cuyo momento la mayoría de las afecciones médicas ya están presentes y son notorias por los médicos. Tanto los bebés con problemas de salud como los bebés prematuros generalmente se colocan en la unidad de cuidados intensivos neonatales, o UCIN, para ser monitoreados y tratados. A pesar del nombre de la unidad, el tratamiento en la UCIN puede durar más que el período neonatal para los bebés que están gravemente enfermos o son muy prematuros.

Casi todos los hospitales examinan a los recién nacidos en la sala de partos inmediatamente después del nacimiento para asegurarse de que estén sanos. El peso, la longitud, la circunferencia de la cabeza, el pulso y la temperatura se registran con frecuencia de inmediato, y se observa cualquier anomalía que se observe en ese momento. Los recién nacidos también reciben un puntaje de Apgar, que puede ser de cero a diez, dependiendo de los puntajes dados para el color de la piel, la frecuencia del pulso, el tono muscular, la respiración y la irritabilidad refleja. Cada uno de estos cinco rasgos puede puntuarse de cero a dos y luego sumarse, y la prueba se administra tanto uno como cinco minutos después del nacimiento. Los puntajes inferiores a siete pueden indicar la necesidad de pasar algún tiempo en la UCIN durante el primer día del período neonatal, mientras que los puntajes inferiores a cuatro generalmente indican la necesidad de una estadía más prolongada en el hospital.

Más de un tercio de las muertes en niños ocurren en el período neonatal, y alrededor de las tres cuartas partes de esas muertes ocurren durante la primera semana. Por esta razón, no solo la atención médica adicional es crucial durante el período neonatal, sino que también lo es la prevención de las afecciones que comúnmente conducen a la muerte infantil. Por ejemplo, las madres que pueden dar a luz en un entorno sanitario, vacunarse contra el tétanos y proporcionar anticuerpos a sus recién nacidos mediante la lactancia materna exclusiva tienden a tener tasas más bajas de muerte infantil durante el período neonatal. Además, los bebés nacidos en un entorno con acceso a antibióticos o atención adicional en el caso de bajo peso al nacer tienden a tener tasas de mortalidad más bajas. Alrededor de las tres cuartas partes de las muertes infantiles se deben a malaria, diarrea, parto prematuro, sepsis neonatal, neumonía y asfixia durante el parto, lo que hace que el acceso a una atención médica adecuada sea crucial durante las primeras etapas de la vida.