En cardiología, ¿qué son las ondas T?

Cuando el músculo cardíaco se contrae y relaja alternativamente para bombear sangre, las ondas nerviosas eléctricas que producen esas contracciones se extienden por todo el cuerpo. Esto produce un patrón característico que puede medirse mediante un electrocardiograma (ECG) cuando se registra a partir de cables colocados en el tronco o las extremidades. La onda T representa la onda eléctrica que acompaña la relajación de los ventrículos, las dos grandes cámaras de bombeo en el fondo del corazón.

Los médicos pueden buscar alteraciones en la onda T, que es la más volátil de las diversas ondas medidas por un ECG, para detectar posibles problemas con el corazón o la salud general del paciente. Las anormalidades en la onda T pueden reflejar simplemente la edad avanzada de un paciente, pero muchas otras condiciones producen alteraciones de la onda T. El daño en el área de las válvulas cardíacas, el flujo sanguíneo reducido en el corazón y los ataques cardíacos pueden causar fluctuaciones de la onda T.

La inflamación en o alrededor del corazón, como en la miocarditis o pericarditis, también puede contribuir a las distorsiones de la onda T. Los médicos también notan cambios en la onda T después de contusiones en el pecho con hematomas o sangrado alrededor del corazón. Finalmente, algunos problemas del sistema nervioso central, particularmente la hemorragia en las membranas del revestimiento del cerebro, causan un intervalo más largo entre las ondas QRS y las ondas T, lo que se denomina un intervalo QT largo.

Cuando los médicos ven ondas T planas o invertidas, pueden sospechar un flujo sanguíneo deficiente al corazón. Esto también puede ocurrir cuando el ventrículo izquierdo ha aumentado de tamaño debido a la presión arterial alta sostenida o la aterosclerosis. La digoxina, un medicamento cardíaco común, también puede producir este efecto. Las ondas T anormalmente altas pueden ser el primer signo de infarto de miocardio o ataque cardíaco.

El intervalo QT ejemplifica el tiempo para ambas ondas eléctricas que causan la contracción y liberación del corazón. En promedio, el intervalo QT dura de 0.2 a 0.4 segundos. Un intervalo QT prolongado puede revelar algunos ritmos cardíacos anormalmente rápidos, llamados taquiarrtmias, que pueden conducir a la muerte súbita, mientras que un intervalo QT corto puede indicar niveles altos de calcio en la sangre. El segmento ST, que es la distancia en el ECG desde la onda S después de la onda QRS hasta el pico de la onda T, indica el período de tiempo entre la contracción máxima de los ventrículos y el comienzo de su relajación. En casos de flujo sanguíneo ventricular deficiente, los segmentos ST pueden elevarse o deprimirse.