En odontología, ¿qué es una cavidad?

En odontología, una cavidad es un agujero que se forma en el diente de una persona como resultado de la caries. Las caries, también llamadas caries dentales, se forman cuando los azúcares o almidones y bacterias se combinan en la boca. Esta combinación da como resultado la producción de ácido que es lo suficientemente fuerte como para destruir el revestimiento de esmalte duro de un diente. Eventualmente, esta destrucción conduce a un agujero, que los dentistas llaman cavidad.

Si bien el pensamiento de bacterias en la boca puede no ser apetitoso, es normal encontrar bacterias allí. Son una presencia constante en la lengua y los dientes de una persona, así como en las encías e incluso en los labios. En los dientes, están presentes en una especie de película adhesiva, que se conoce como placa. Las bacterias que se encuentran aquí digieren los almidones y azúcares que están presentes en la boca de una persona. Como resultado de esta alimentación, se produce un ácido lo suficientemente fuerte como para destruir las formas del esmalte dental y, finalmente, se desarrolla una caries.

Es importante tener en cuenta que las bacterias en la boca no siempre provocan caries. Existen algunos tipos de bacterias bucales que no causan caries y algunas incluso pueden ayudar a prevenirlas. Los que causan la formación de cavidades, como Streptococcus mutans y Actinomyces naeslundii, son minoría. Desafortunadamente, sin embargo, su presencia es suficiente para causar serios problemas en la boca de una persona.

Curiosamente, cuando las bacterias actúan sobre los azúcares y los almidones en la boca, no solo producen ácido, sino que también hacen que baje el nivel de pH de la boca. Una vez que el nivel de pH cae a un nivel significativo, el ácido comienza su ataque de formación de cavidad en los dientes. Cada vez que una persona come una comida que contiene azúcar o almidón, se forma este ácido, disminuye el nivel de pH del diente y se ataca el esmalte dental.

Al principio, una cavidad es muy pequeña e invade solo la superficie superficial del diente. Sin embargo, con el tiempo, una cavidad se hace más profunda y progresa hasta llegar al nervio del diente. Las caries superficiales son indoloras, y una persona generalmente no las conoce hasta que visita a su dentista para un examen. Las cavidades más profundas pueden ser visibles como secciones oscuras de la caries dental, particularmente cuando afectan los dientes en la parte frontal de la boca. Sin embargo, con mayor frecuencia, un paciente los descubre cuando desarrolla un dolor de muelas.

Los dentistas pueden tratar las caries, pero la mejor manera de manejarlas es a través de la prevención. La mayoría de las autoridades dentales recomiendan cepillarse al menos dos veces al día y usar hilo dental una vez al día. Por lo general, a las personas también se les recomienda ver a un dentista cada seis meses.