¿Es el herpes contagioso?
Los médicos consideran que el herpes es contagioso en la mayoría de sus formas. Los tipos de virus que se consultan con frecuencia son el herpes oral y genital, que son causados por el herpes simplex I y II, o HSV I y II. Muchas otras condiciones también son el resultado de diferentes virus del herpes, incluida la varicela y el herpes zóster. Ambas son formas de herpes contagiosas para la mayoría de las personas que no han tenido varicela.
La pregunta que interesa a muchos es ¿cuándo son contagiosos el herpes oral y genital? Durante mucho tiempo, se pensó que el herpes genital, ya sea causado por HSV I o II, solo era contagioso durante sus períodos de expresión activa. Esto significaba que cuando las personas tenían una erupción cutánea o herpes labial, podían transmitir la enfermedad a otras personas. En otras ocasiones, el virus se consideró no transmisible.
Ha habido un cambio en este punto de vista en los últimos años. Primero, unos días antes de que aparezca una erupción, las personas pueden tener lo que se llaman síntomas prodrómicos. Esto a menudo se siente como hormigueo o picazón en la piel. Los médicos están seguros de que el herpes se puede transmitir a otras personas durante este tiempo. Algunas personas pueden ser contagiosas cuando no tienen ningún síntoma, lo que hace que el herpes sea potencialmente contagioso en todo momento.
Todavía hay cierto debate sobre la teoría de que el herpes puede ser contagioso en todo momento. Muchas personas tienen parejas infectadas con quienes han evitado estrictamente el contacto de piel a piel durante la evidencia de erupción genital o herpes labial. Nunca han contraído herpes, aunque han tenido relaciones sexuales sin protección en otros momentos, tal vez para concebir hijos. Una posibilidad es que algunas personas sean portadores más efectivos de la enfermedad que otras y puedan propagarla más fácilmente. Aún así, las personas no pueden predecir el grado de contagio de una pareja y esto hace que sea difícil saber cómo tratar el contacto íntimo con una pareja que tiene herpes.
En ciertos momentos, puede tener sentido usar una precaución excepcional. Las mujeres embarazadas, por ejemplo, tienen un riesgo mucho mayor de transmitir el herpes a los bebés si lo contraen por primera vez durante el embarazo. Se puede recomendar el uso de condones con una pareja infectada para reducir este riesgo. Los medicamentos antivirales también hacen que las personas, que no están experimentando un brote activo, sean menos infecciosas y podrían recomendarse para reducir la posible propagación de la enfermedad.
Claramente, la infección activa hace que el herpes sea más contagioso que en cualquier otro momento. Es absolutamente esencial que las personas eviten el contacto con una erupción cutánea o herpes labial de otra persona. Se debe evitar el sexo durante los brotes o si se sospechan síntomas prodrómicos. Besar o tocar cerca del herpes labial tampoco es aconsejable.
También es importante darse cuenta de que una persona puede causar infección de herpes en otra parte de su cuerpo. Al tocar los genitales, la boca o los ojos pueden provocar que la infección se transmita a una nueva ubicación. Es mejor tocar el herpes labial o el sarpullido lo menos posible y lavarse las manos inmediatamente después. Muchos médicos también aconsejan a las personas que no compartan toallas o ropa de cama que tengan contacto directo con la piel, ya que es posible infectar a otra persona de esta manera.