¿Existe alguna conexión entre el ácido fólico y el autismo?

El autismo, o más bien los trastornos del espectro autista, son una colección de anormalidades de comportamiento que incluyen problemas tales como la reducción de la interacción social normal y los movimientos repetitivos. Se han sugerido varias teorías como posibles causas. El ácido fólico es una forma artificial de una vitamina natural llamada folato, que los humanos obtienen de los alimentos, y su suplementación en alimentos y para mujeres embarazadas es una vía de investigación. A partir de 2011, los científicos no han encontrado evidencia concluyente de que los problemas con la ingesta o el uso de ácido fólico sean parte integral de los trastornos del espectro autista.

El ácido fólico, o folato, es necesario para que el cuerpo descomponga los carbohidratos en una molécula llamada glucosa, que es la forma en que la energía se mueve alrededor del cuerpo. El nutriente también juega un papel esencial en el sistema nervioso. Las mujeres que tienen deficiencia de ácido fólico durante el embarazo pueden tener bebés que nacen con problemas de desarrollo de la columna vertebral llamados defectos del tubo neural. Estas afecciones incluyen la espina bífida y se pueden prevenir mediante una dieta con suficiente ácido fólico o mediante suplementos de ácido fólico.

Una hipótesis para la prevalencia de los trastornos del espectro autista es que los problemas de conducta del niño se deben a demasiado ácido fólico, en lugar de muy poco, durante el embarazo. Sin embargo, no hay evidencia significativa, a partir de 2011, disponible para respaldar esta teoría. Como el ácido fólico desempeña un papel en el sistema nervioso, que incluye el cerebro, sin embargo, la investigación sobre el ácido fólico y el autismo continúa en esta posible vía de explicación para el autismo.

Un estudio realizado por la Clínica Mayo en los Estados Unidos en 2011 sobre la suplementación de ácido fólico y autismo encontró solo una correlación débil entre los trastornos del espectro autista y las madres o niños que tomaron suplementos de ácido fólico. Los autores del estudio afirman que, dado que se sabe que el ácido fólico beneficia el desarrollo de la columna vertebral de los niños no nacidos, los suplementos que contienen demasiado ácido fólico en realidad pueden causar daño al sistema nervioso. A partir de 2011, esto sigue siendo una hipótesis, y la evidencia científica no apunta definitivamente a una relación entre el ácido fólico y el autismo.

Además, se están realizando investigaciones para explorar la teoría de que los niños con autismo tienen problemas para metabolizar o usar ácido fólico. Sin embargo, una revisión de los estudios de ácido fólico y autismo en 2010 realizada por el Instituto Sansom en Australia no señaló ninguna base objetiva para esta idea. El campo de estudio es relativamente nuevo, y más investigación puede dar más información. Por lo tanto, las futuras madres deben equilibrar el riesgo comprobado entre la deficiencia de ácido fólico y los defectos del tubo neural con el vínculo hipotético entre el ácido fólico y el autismo, y buscar el consejo de un médico al respecto.