¿Qué son las crisis de ausencia?

Las crisis de ausencia son pausas cortas y repentinas en la actividad consciente que resultan del funcionamiento eléctrico anormal en el cerebro. Este tipo de convulsiones son características de un trastorno neurológico llamado epilepsia, y un individuo afectado puede tener varias docenas o cientos de episodios al día. Un ataque de ausencia puede durar desde una fracción de segundo hasta aproximadamente 15 segundos, y puede conducir a un lapso en la concentración, movimientos musculares inusuales y miradas involuntarias. La mayoría de las personas que tienen este tipo de epilepsia pueden controlar eficazmente sus síntomas y minimizar los episodios tomando diariamente antiepilépticos.

Las señales eléctricas y químicas fluyen constantemente a través del cerebro de una manera compleja pero altamente organizada. Cuando ocurre un ataque de ausencia, la actividad cerebral se detiene momentáneamente, y una persona deja de hacer lo que estaba haciendo, como caminar o hablar. Las manos, los párpados, los labios pueden moverse o temblar torpemente, y la persona generalmente no puede evitar mirar hacia adelante. Las crisis de ausencia rara vez duran más de 15 segundos, y la mayoría de las personas no recuerdan episodios.

A menudo es difícil para los médicos determinar las causas exactas de las crisis de ausencia de una persona. El trastorno es más común en niños y adolescentes, probablemente debido al hecho de que la actividad eléctrica en un cerebro en crecimiento es más caótica a medida que se crean nuevas vías y conexiones. De hecho, la mayoría de las personas crecen de sus trastornos convulsivos cuando alcanzan los 25. Algunos estudios sugieren que esta forma de epilepsia se puede heredar de uno o ambos padres. Las crisis de ausencia también pueden surgir como resultado del abuso de drogas, abstinencia de alcohol, traumatismo craneal o defectos congénitos del sistema nervioso.

Se necesita atención médica para un niño o adulto que sufre ataques de ausencia. En un hospital, un paciente generalmente es evaluado por un neurólogo o epileptólogo. El médico puede realizar una exploración del cerebro con imágenes de resonancia magnética (IRM) para verificar si hay anomalías físicas y un electroencefalograma (EEG) para controlar la actividad eléctrica. Los resultados de MRI y EEG se utilizan para determinar el tipo y la gravedad del trastorno convulsivo del paciente.

Los médicos generalmente tratan las convulsiones por ausencia recetando medicamentos antiepilépticos. Muchos de los medicamentos utilizados para tratar la epilepsia pueden tener efectos secundarios negativos, como insuficiencia hepática o depresión. Los pacientes generalmente son monitoreados cuidadosamente durante varias semanas después de comenzar un régimen de un medicamento en particular. Como precaución, un paciente que sufre ataques frecuentes de ausencia puede recibir instrucciones de evitar actividades potencialmente peligrosas, como conducir un automóvil. La mayoría de las personas que toman medicamentos y reciben chequeos regulares con neurólogos pueden vivir vidas normales y sin síntomas.