¿Qué son los inhibidores de la acetilcolinesterasa?
Los inhibidores de la acetilcolinesterasa, también conocidos como anticolinesterasa, son medicamentos que disminuyen la acción de la colinesterasa o la acetilcolinesterasa. Esta es una enzima involucrada en los procesos neuronales en el cerebro. La colinesterasa convierte la acetilcolina en colina y ácido acético en un proceso cerebral en el que las neuronas colinérgicas pasan de un estado activo a un estado de reposo.
Los bajos niveles de acetilcolinesterasa están asociados con la enfermedad de Alzheimer, y se ha demostrado que los inhibidores de la acetilcolinesterasa estabilizan la demencia en pacientes con Alzheimer. Funcionan aumentando la disponibilidad de colinesterasa en el cerebro. Los inhibidores de la acetilcolinesterasa también se usan para revertir la parálisis inducida por fármacos durante la cirugía y en el tratamiento de la miastenia gravis y el glaucoma. Aunque aún no ha sido aprobado por la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA), los inhibidores de la acetilcolinesterasa se han evaluado para su uso en el diagnóstico de demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy y demencia inducida por Parkinson. Este tipo de droga también se usa en pesticidas y en la guerra bioquímica.
Los efectos secundarios de los inhibidores de la acetilcolinesterasa incluyen malestar estomacal, diarrea, sudoración, frecuencia cardíaca baja y dolor de cabeza. Por lo general, estos efectos secundarios son menores y parecen pasar unos días después de comenzar el medicamento. El medicamento es una neurotoxina, y grandes dosis pueden ser fatales, por lo que es necesaria una estrecha monitorización del paciente.
La investigación sugiere que los inhibidores de la acetilcolinesterasa funcionan mejor cuando se prescriben para las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, y aunque no son una cura, pueden prolongar el tiempo entre el inicio de la enfermedad de Alzheimer y la necesidad de institucionalización. Esto permite a los pacientes con Alzheimer más tiempo en casa con sus seres queridos y también ahorra dinero al reducir la necesidad de atención a tiempo completo al mejorar el comportamiento y la capacidad de pensar. Todavía se están realizando ensayos para evaluar el efecto en pacientes con Alzheimer avanzado.
Se recomienda que el paciente que toma inhibidores de la acetilcolinesterasa sea evaluado cuatro a seis semanas después de comenzar la medicación para evaluar la mejoría de los síntomas y controlar los efectos secundarios. Luego deben evaluarse cada tres meses a partir de entonces. Los datos clínicos sugieren que el tratamiento con este medicamento es menos efectivo después de un año, y la terapia farmacológica generalmente se suspende en este momento, aunque algunos pacientes continúan mostrando mejoría. Los pacientes generalmente deben ser evaluados caso por caso para determinar si esta terapia es adecuada para ellos.