¿Qué son los ingredientes activos?

Los ingredientes activos son componentes de un medicamento que brindan cierto valor farmacéutico, en contraste con los ingredientes inactivos, que actúan como portadores para hacer que el medicamento sea más fácil de procesar para el cuerpo. El término también se usa en la industria de pesticidas para describir los pesticidas activos en una formulación. En ambos casos, estos ingredientes son literalmente "activos" y realizan una función específica tras la aplicación o ingestión.

Muchos medicamentos combinan varios ingredientes activos, y la interacción entre ellos puede ser crítica para la función del medicamento. En los productos farmacéuticos compuestos sintéticamente, los fabricantes pueden controlar estrictamente la potencia de sus ingredientes, ya que están formulados en condiciones controladas. Los herbolarios y las empresas que usan productos de origen natural deben tener cuidado con sus formulaciones, porque la potencia de los ingredientes activos puede variar ampliamente, dependiendo de factores que están fuera del control del fabricante.

Los medicamentos de marca se basan en ingredientes activos cuidadosamente patentados y controlados. Una vez que las patentes caducan y los competidores pueden hacer versiones genéricas, los genéricos generalmente usan los mismos ingredientes, a menudo en una formulación idéntica a la del medicamento original. A veces, sin embargo, los fabricantes hacen pequeños cambios que pueden tener un profundo impacto en la efectividad del medicamento. Por ejemplo, usar un ingrediente inactivo diferente podría cambiar inadvertidamente la potencia del medicamento, o usar una fuente diferente para los ingredientes podría dar como resultado un medicamento con efectos ligeramente diferentes.

En el caso de los productos farmacéuticos de venta libre, los ingredientes activos siempre se enumeran en la parte posterior. Puede ser una buena idea compararlos al considerar qué medicamento comprar, ya que las marcas genéricas son a menudo idénticas y mucho menos costosas que las marcas. El jarabe para la tos, por ejemplo, puede tener un precio radicalmente diferente según el fabricante, pero los ingredientes que ayudan al paciente a dejar de toser serán los mismos. La comparación de productos farmacéuticos antes de la compra puede ahorrar dinero para los compradores inteligentes.

Los ingredientes inactivos, también conocidos como excipientes , pueden realizar una serie de funciones. Por ejemplo, algunos componentes activos no pueden ser absorbidos muy bien por el cuerpo, por lo que deben combinarse con un excipiente soluble para que el cuerpo pueda procesarlos. En otros casos, los ingredientes activos son muy fuertes, y combinarlos con un excipiente permite un mayor control sobre la dosis; sin un excipiente, una píldora poderosa puede ser del tamaño de una cabeza de alfiler, pero con una, puede formularse en un tamaño más grande y más manejable.