¿Qué son las placas amiloides?
Las placas amiloides consisten en depósitos de silicato de aluminio y péptidos amiloides en el tejido nervioso. La placa adhesiva se acumula alrededor de las células nerviosas en el cerebro e interrumpe la actividad cerebral normal. Las placas amiloides están asociadas con varias enfermedades, incluida la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, pero se asocian más comúnmente con la enfermedad de Alzheimer. Junto con los ovillos neurofibrilares, las placas amiloides se consideran un importante contribuyente a los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Este tipo de peste es una de las dos anormalidades cerebrales más comúnmente asociadas con la enfermedad de Alzheimer. La presencia de placas amiloides y ovillos neurofibrilares generalmente se requiere para confirmar un diagnóstico de Alzheimer. De hecho, la presencia de placas amiloides a menudo preceden a los síntomas de comportamiento que experimentan los pacientes de Alzheimer.
Las placas amiloides se encuentran en el exterior de las neuronas, mientras que los ovillos neurofibrilares se encuentran en el interior de ellas. Sin embargo, ambos pueden encontrarse en el cerebro de personas que no tienen Alzheimer. El problema no es su presencia, sino el gran número de ellos lo que crea problemas.
El amiloide es una proteína. Normalmente se encuentra en todo el cuerpo. En las personas con enfermedad de Alzheimer, la proteína amiloide se divide de manera incorrecta. Crea una forma que se conoce como beta amiloide. Este beta amiloide es tóxico para las neuronas que se encuentran en el cerebro.
También se sabe que los beta amiloides forman pequeños agujeros en las membranas neuronales. Esto provoca la entrada de calcio. Demasiado calcio mata las neuronas. Debido a estas neuronas degeneradas, la placa comienza a formarse. El cuerpo no puede descomponer adecuadamente la placa, por lo que comienza a acumularse en el cerebro.
El gen ApoE4, a menudo denominado "gen de Alzheimer", es una anormalidad genética que se ha relacionado sólidamente con el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Los científicos ahora piensan que puede estar involucrado en la formación de placas amiloides. Se cree que el gen ApoE4 produce proteínas que se adhieren al beta amiloide. Esto hace que sea aún más difícil para el cuerpo disolverlo, permitiendo que se acumule más placa alrededor del cerebro.
Las moléculas llamadas radicales libres también juegan un papel en el daño que conduce al Alzheimer. Algunos estudios han sugerido que el daño causado por la oxidación y la inflamación no solo proviene de la acumulación de placas amiloides, sino que en realidad puede estar precedido por el daño causado por los radicales libres. Aunque los científicos saben que las proteínas beta amiloides que forman la placa son capaces de producir radicales libres y causar que otras células sanas lo hagan, algunos estudios ahora sugieren que los radicales libres pueden estar causando daño incluso antes de que la placa comience a acumularse.