¿Qué son los arbovirus?
Los arbovirus son virus transmitidos por artrópodos, el filo de los animales que incluye insectos. La palabra arbovirus es una forma abreviada de virus transmitido por artrópodos . Muchos arbovirus de importancia médica son transmitidos por mosquitos, garrapatas y phlebotominae o moscas de arena. Los insectos causan infección a través de su picadura, introduciendo el virus en el torrente sanguíneo. Las familias de arbovirus son Bunyaviridae, Flaviviridae, Reoviridae y Togaviridae.
La mayoría de los arbovirus no afectan a los humanos o solo causan efectos leves, como erupción cutánea o fiebre. Sin embargo, algunas formas de arbovirus pueden causar una infección muy grave e incluso causar la muerte. Muchas formas de arbovirus que afectan a los humanos también son comunes entre los animales domésticos y los insectos son responsables de transmitir la enfermedad entre los animales y los humanos.
Algunos arbovirus comunes que pueden causar encefalitis, o inflamación del cerebro, incluyen el virus del Nilo Occidental, las diferentes cepas del virus de la encefalitis equina y el virus de la encefalitis de San Luis, todos transmitidos por mosquitos. Como su nombre lo indica, el virus de la encefalitis equina también infecta comúnmente a los caballos. El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas causa síntomas similares a los arbovirus encefalíticos nacidos por mosquitos.
Otros arbovirus causan fiebre hemorrágica viral (VHF), una enfermedad caracterizada por fiebre alta, trastornos hemorrágicos, alucinaciones, vómitos y diarrea. Algunos ejemplos son el dengue o la fiebre de la fractura y la fiebre amarilla, ambas transmitidas por mosquitos, y la fiebre hemorrágica de Crimea Congo y la fiebre de Colorado, ambas transmitidas por garrapatas. Los arbovirus transportados por las plebotominas, comúnmente llamadas moscas de arena, se clasifican colectivamente como flebovirus. Uno de los flebovirus más conocidos es el virus Toscana, que tiene síntomas que van desde fiebre hasta encefalitis y meningitis, la inflamación de las meninges, membranas que rodean el cerebro.
Los niños, los ancianos y las personas inmunocomprometidas suelen ser especialmente susceptibles a la infección por arbovirus. Algunos arbovirus actualmente no tienen cura, aunque el sistema inmunitario a menudo puede defenderse contra la enfermedad. La infección por arbovirus se puede prevenir mediante el uso de insecticidas y repelentes de insectos, el uso de ropa protectora y la eliminación de las zonas de reproducción de los insectos portadores de arbovirus.