¿Qué son las infecciones bacterianas de la piel?
La gama de infecciones bacterianas de la piel es amplia, desde simples forúnculos hasta una infección bacteriana generalizada y potencialmente mortal que involucra capas más profundas de la piel y tiene el potencial de causar envenenamiento de la sangre. En individuos sanos, el tratamiento de una infección con antibióticos apropiados generalmente es exitoso. Pueden surgir problemas cuando el sistema inmunitario de una persona se ve comprometido de alguna manera, por enfermedades como el cáncer o el SIDA. La infección de una herida preexistente también puede ser más difícil de tratar, ya que en muchos casos las bacterias involucradas son resistentes a los antibióticos. El estudio de enfermedades que afectan la piel se conoce como dermatología.
Las infecciones bacterianas de la piel son comunes, a pesar de que la piel forma una barrera tan efectiva que las personas pueden entrar constantemente en contacto con bacterias sin que ocurran problemas en la piel. Cualquier rotura en la piel hace que sea más probable que se establezca una enfermedad bacteriana, por lo que es importante mantener limpios y cubiertos los cortes y raspones. Las enfermedades infecciosas de la piel también son más frecuentes en aquellas personas con sistemas inmunes debilitados o con afecciones como la diabetes, donde la circulación se ve afectada.
Los tipos más comunes de bacterias involucradas en infecciones bacterianas de la piel se conocen como Staphylococcus y Streptococcus. La infección por estafilococos generalmente causa un absceso o ebullición, a veces denominado forúnculo. Este es un bulto rojo incómodo y posiblemente doloroso asociado con un folículo piloso. Los forúnculos pueden agruparse para formar lo que se llama carbuncos. El tratamiento consiste en compresas calientes para extraer la infección y antibióticos, si es necesario.
La celulitis es una infección dolorosa de las capas más profundas de la piel, que aparece como un área de enrojecimiento, calor e hinchazón que se extiende gradualmente. A menudo ocurre cerca de una ruptura en la piel y el paciente puede tener fiebre. Los antibióticos y el alivio del dolor se usan para tratar la afección y la mayoría de las personas se recuperan por completo. Una enfermedad similar conocida como erisipela, o fuego de San Antonio, afecta las capas más superficiales de la piel, con mayor frecuencia en las piernas o la cara. El área infectada aparece extremadamente roja con un borde definido y elevado y generalmente se trata de manera similar a la celulitis.
El impétigo es una de las infecciones bacterianas de la piel que puede afectar la piel sana y se observa con mayor frecuencia en niños pequeños. Una erupción generalmente aparece varios días después de la infección, con pequeñas ampollas que explotan para dejar manchas doradas y crujientes en la piel. La cara es el área afectada con mayor frecuencia. La crema antibiótica se usa para tratar la afección, después de lavar suavemente las costras con agua y jabón. Como el impétigo es contagioso, los niños no deben ir a la escuela hasta que se haya llevado a cabo un tratamiento con antibióticos durante un par de días y no haya más evidencia de ampollas o costras.