¿Qué son los modificadores de la respuesta biológica?

Los modificadores de la respuesta biológica son sustancias que afectan la forma en que el cuerpo interactúa con los antígenos. Los modificadores de respuesta que ocurren naturalmente alertan al cuerpo de la presencia de bacterias, virus o alérgenos y comienzan una respuesta inmune para eliminar las amenazas planteadas por estos cuerpos extraños. También son responsables de detener la respuesta inmune cuando ya no es necesaria. En medicina, los modificadores de la respuesta biológica también se pueden usar para detener una reacción inmune innecesaria o para estimular el sistema inmunitario para combatir la enfermedad por sí solo.

Varios productos químicos diferentes forman el grupo de modificadores de la respuesta biológica que se encuentran en el cuerpo humano. La interleucina, las citocinas y los interferones dan instrucciones a las células del sistema inmunitario que estimulan la respuesta inmunitaria. En circunstancias normales, esta respuesta dará como resultado la eliminación de antígenos que de otro modo podrían causar enfermedades. En otros casos, la respuesta inmune puede activarse para tratar sustancias no peligrosas, como los alérgenos.

Los médicos usan modificadores de respuesta biológica para tratar una serie de afecciones, incluida la artritis reumatoide. En esta condición, la respuesta inmune crea innecesariamente inflamación dolorosa. El tratamiento de un paciente con modificadores de la respuesta biológica que disminuyen la actividad inmune puede aliviar los síntomas de este trastorno. La desventaja de este tratamiento es que todo el sistema inmunitario del paciente está deprimido, lo que facilita el control de otras infecciones.

También se está investigando el uso de modificadores de la respuesta biológica en el tratamiento del cáncer. En este tipo de tratamiento, los pacientes reciben modificadores que pueden estimular el sistema inmunitario y estimular una respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Este tratamiento usaría el sistema inmunitario del propio paciente para combatir el cáncer, que es una forma de destruir los crecimientos cancerosos.

Los pacientes con sistemas inmunes comprometidos también pueden beneficiarse del tratamiento con modificadores de la respuesta biológica. Estimular el crecimiento de las células sanguíneas en la médula ósea puede ayudar a una persona a crear más de sus propios anticuerpos. Aunque este tratamiento aún es experimental, puede ser útil para pacientes a quienes se les ha destruido gran parte de su sistema inmunitario por radiación o quimioterapia para el cáncer.

Aunque el uso de modificadores de respuesta biológica es prometedor, no está exento de problemas. Los pacientes que se someten a este tratamiento pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, tal como lo harían si su sistema inmunitario se fortaleciera para combatir una infección potencialmente grave, como la gripe. También es posible que los pacientes tengan una reacción negativa a los modificadores que se introducen en sus cuerpos.