¿Cuáles son las causas comunes de dolor e inflamación articular?
Hay muchas causas de dolor e hinchazón en las articulaciones, la mayoría de las cuales se dividen en una de dos categorías: dolor causado por inflamación y dolor causado por una lesión. La inflamación abarca artritis, artritis reumatoide, bursitis, gota y otras enfermedades. La lesión de las articulaciones es causada por el esfuerzo inusual o el uso excesivo de la articulación.
La artritis es la causa más común de dolor en las articulaciones. La osteoartritis afecta a más personas que cualquier otro tipo de artritis, especialmente los adultos mayores. A veces llamada artritis degenerativa, la osteoartritis ocurre cuando el cartílago de las articulaciones se rompe y hace que los huesos se froten entre sí. Los síntomas incluyen dolor en las articulaciones, hinchazón, rigidez y pérdida de la función.
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune que causa dolor y rigidez en las articulaciones. La AR hace que el sistema inmunitario no funcione correctamente, lo que produce inflamación en el revestimiento de las articulaciones. Esto conduce al deterioro de las articulaciones, dolor y disminución de la movilidad. La AR a menudo ocurre en articulaciones pequeñas, como las de las manos y los pies, pero puede afectar cualquier articulación del cuerpo.
La bursitis es otra condición que causa dolor e hinchazón en las articulaciones. Las bolsas son sacos pequeños llenos de líquido cerca de las articulaciones que amortiguan las perillas óseas, permitiendo que los músculos y los tendones se muevan fácilmente sobre el hueso. Estas bolsas pueden volverse sensibles e hinchadas debido a un movimiento articular excesivo, presión o trauma. La bursitis ocurre comúnmente alrededor de los hombros, las rodillas y las caderas.
La gota también causa dolor e hinchazón en las articulaciones. Cuando el cuerpo tiene una acumulación excesiva de ácido úrico debido a la disminución de la función renal, se forman cristales y se depositan en las articulaciones, lo que conduce a la inflamación. La gota afecta comúnmente el dedo gordo del pie. Se puede propagar a otras articulaciones si no se trata.
Existen otras afecciones médicas que pueden tener el efecto secundario del dolor e hinchazón de las articulaciones. Estos incluyen lupus, fibromialgia y osteoporosis. Las enfermedades infecciosas como la gripe, las paperas, la hepatitis y la varicela también pueden causar dolor en las articulaciones. Cuando el sistema inmunitario se ve obligado a trabajar horas extras, los glóbulos blancos atacan áreas de todo el cuerpo, lo que provoca dolores y molestias en las articulaciones.
La obesidad es una causa indirecta de dolor e hinchazón en las articulaciones. Llevar peso adicional agrega presión a las articulaciones y puede acelerar la descomposición del cartílago. La investigación ha demostrado que perder incluso una pequeña cantidad de peso corporal puede tener un efecto drástico para aliviar el dolor crónico en las articulaciones.
Las lesiones son la otra causa principal de dolor e hinchazón en las articulaciones. Las lesiones articulares agudas pueden ocurrir por un solo movimiento traumático, y las lesiones articulares crónicas pueden ocurrir por el uso excesivo. Ambos tipos de lesiones pueden afectar los ligamentos, bolsas o tendones que rodean la articulación o los ligamentos, cartílagos y huesos dentro de la articulación.
Los tipos más comunes de lesiones en las articulaciones son esguinces, distensiones y roturas de cartílago. Un esguince es la extensión excesiva de los ligamentos que mantienen unidos los huesos en una articulación. Una tensión es la extensión excesiva de los tendones, que son los tejidos conectivos entre un músculo y un hueso. Los esguinces y distensiones se producen cuando los músculos y las articulaciones se ven obligados a realizar un movimiento, como un estiramiento excesivo, para el que no están diseñados.
Una rotura de cartílago es una rotura en el tejido gomoso que conecta los huesos en las articulaciones y evita que los huesos se rechinan unos contra otros. Este tipo de lesión es común en los deportes de contacto donde ocurren pivotes y paradas repentinas. La articulación de la rodilla es muy susceptible a las roturas del cartílago.
El tratamiento para el dolor en las articulaciones que resulta de una lesión implica descansar la articulación adolorida, protegerla de lesiones adicionales, así como la aplicación de hielo o calor y el uso de medicamentos para el dolor de venta libre. Para tratar la inflamación de las articulaciones, un médico puede recomendar medicamentos recetados. La acupuntura, la magnetoterapia y la fisioterapia son otros tratamientos comunes para el dolor y la inflamación de las articulaciones. La cirugía articular a veces se requiere para casos de degeneración avanzada o lesiones graves.