¿Qué son los criobancos?

Un criobanco es un centro médico que almacena una amplia variedad de tejidos y células en un estado de congelación profunda. Algunos criobancos almacenan muestras humanas, como células madre, que luego se utilizan para la investigación o el tratamiento de varios tipos de cáncer. Muchas instalaciones se especializan en fertilidad y congelan uno o ambos espermatozoides y óvulos para usarlos más tarde.

Estas instalaciones suelen tener una unidad de crioconservación, que se utiliza para el almacenamiento real de los materiales. Muchos usan nitrógeno líquido para preservar los tejidos o las células, lo que reduce la temperatura bajo cero y mantiene las células viables para la investigación u otras aplicaciones. En el caso de los tejidos reproductivos, estos se mantienen viables para su futura implantación en mujeres que intentan quedar embarazadas.

Los materiales se preparan cuidadosamente antes de pasar por el proceso de congelación, en el cual las moléculas de agua dentro de las muestras se congelan. Normalmente hay una pérdida de algunos tejidos, pero la mayoría de la muestra permanece intacta mientras se congela. Dado que la pureza de cada muestra es de vital importancia, la mayoría de los criobancos no ponen el nitrógeno líquido en contacto directo con la muestra para congelarla. En cambio, las muestras se colocan en congeladores y se mantienen separadas del nitrógeno líquido, congeladas por la temperatura del ambiente.

Muchos criobancos también tienen un laboratorio donde los científicos o investigadores preparan las muestras para congelarlas. Antes de congelarse, las muestras se mantienen estériles y libres de bacterias que podrían inutilizarlas. Al revivir las muestras, recuperarlas del proceso de congelación es un procedimiento delicado que requiere condiciones sanitarias para mantener la integridad de la muestra. A menudo también hay una parte del laboratorio del criobanco configurado para cultivar cultivos celulares a partir de aquellos que se han conservado.

Muchas instalaciones se especializan estrictamente en donaciones de esperma y óvulos. Las donaciones pueden ser anónimas y conservarse hasta que se encuentre una coincidencia adecuada. Alternativamente, aquellos que sirven en el ejército o en trabajos de alto riesgo pueden optar por congelar y almacenar su material genético en criobancos en caso de que algo les suceda; De esta manera, la línea familiar puede continuar después de la muerte.

Investigadores, científicos y profesionales médicos están constantemente desarrollando nuevas formas de usar las instalaciones de cryobank. Además de preservar el material genético y las células madre para la investigación, algunas instalaciones también se utilizan para preservar otros tejidos en peligro de extinción. Los arrecifes de coral corren el peligro de desaparecer, y los científicos incluso han utilizado criobancos para almacenar muestras de diferentes tipos de coral para ayudar a asegurar su supervivencia.