¿Qué son las enfermedades entéricas?

Las enfermedades entéricas son infecciones causadas por virus y bacterias que ingresan al cuerpo a través de la boca o el sistema intestinal, principalmente como resultado de comer, beber y digerir alimentos o líquidos contaminados. El contacto directo con heces o vómitos contaminados es un método secundario para contraer enfermedades entéricas. El nombre de esta clase de enfermedades se deriva de la palabra griega enteron , que significa intestino. El cólera, la fiebre tifoidea, la salmonella y la Escherichia coli, o E. coli, son algunas de las enfermedades entéricas más comunes.

Dolor de estómago, diarrea, náuseas y vómitos son los efectos secundarios típicos de las enfermedades entéricas. La muerte, sin embargo, también es posible. Incluso si un sistema inmunitario fuerte intenta defenderse de los patógenos, la diarrea y las náuseas pueden causar deshidratación severa. Dependiendo de si la infección es leve, moderada o grave, una enfermedad entérica puede durar días, semanas, meses o incluso años, lo que lleva a una desnutrición constante y una absorción deficiente de los medicamentos.

En general, los niños pequeños, los bebés, las personas con discapacidad y las personas de edad avanzada corren el mayor riesgo de contraer enfermedades entéricas debido al debilitamiento del sistema inmunitario. Los viajeros de ocio a países extranjeros también pueden ser sensibles a las bacterias en los alimentos y el agua en el extranjero. Los trabajadores de la salud, ya sea en el extranjero o en sus propios países, también pueden exponerse a los patógenos entéricos de la sangre, las heces y el vómito de los pacientes. Los empleados militares en el extranjero y el personal de socorro que responden a desastres naturales también enfrentan mayores riesgos de enfermedades entéricas.

Ocasionalmente, los comensales están expuestos a epidemias de enfermedades entéricas cuando los virus o bacterias transmitidos por los alimentos contaminan los alimentos en establecimientos de comida rápida, restaurantes tipo buffet e incluso mercados de abarrotes. La materia fecal de animales o manipuladores de alimentos puede infectar alimentos de cosecha propia o importados a pesar de las regulaciones gubernamentales. Las enfermedades entéricas, debido a que se propagan fácilmente, tienen la capacidad de afectar a grandes poblaciones en todo el mundo. Las organizaciones mundiales de salud a menudo colaboran y comparten estrategias o salvaguardas para prevenir las intoxicaciones masivas y la rápida propagación de la infección. Estas salvaguardas ocasionalmente incluyen cuarentenas y prohibiciones de viaje, especialmente cuando una enfermedad transmisible se ha relacionado con un patrón de muerte.

Las vacunas son a menudo efectivas para prevenir infecciones entéricas. Los agentes de limpieza antibacterianos han demostrado ser de efectividad leve a moderada en la prevención de la contaminación por contacto de boca a boca. Estos agentes de limpieza también se han citado como un factor en muchos patógenos entéricos que se vuelven más fuertes y más resistentes a los medicamentos antibacterianos. Durante el tratamiento de una persona infectada, los médicos a menudo confían en medicamentos antimicrobianos que evitan la pérdida de líquidos, fortalecen el sistema inmunológico y reparan los tejidos corporales devastados por la enfermedad entérica.