¿Qué son los enterovirus?
Los enterovirus, de la familia Picornaviridae , causan numerosos tipos de infecciones en animales y humanos, especialmente en niños. Se propagan a través de la ruta fecal-oral por pacientes con mala higiene, o por contacto directo con secreciones de pacientes, especialmente entre aquellos que viven en lugares cerrados. El contacto con materiales fecales mientras se cambian los pañales o se lava a los niños infectados, a veces puede conducir a la transferencia accidental del virus a la nariz, los ojos y la boca. Las enfermedades comunes asociadas con los enterovirus pueden variar de leves a graves e incluyen conjuntivitis, meningitis y miocarditis. Hay cinco tipos de enterovirus: poliovirus, echovirus, enterovirus, coxsackie virus A y coxsackie virus B.
Los enterovirus pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante muchos días, y también pueden resistir el pH ácido en el tracto gastrointestinal. Una vez que los virus ingresan al cuerpo humano, permanecen en el tracto gastrointestinal o respiratorio para incubar durante tres a diez días o más. Durante este período, las personas infectadas pueden transmitir el virus a otras personas a través de sus secreciones y heces. Por lo general, después de aproximadamente tres días, los virus se multiplican y se propagan al torrente sanguíneo, lo que resulta en la manifestación de síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares y diarrea. Los síntomas de infecciones con subtipos de enterovirus generalmente son leves y se resuelven después de siete a diez días.
Otros órganos del cuerpo se ven afectados con frecuencia, según el tipo de virus presente. Los poliovirus a menudo alcanzan el sistema nervioso central (SNC), causando la muerte de las células nerviosas y, a menudo, causando poliomielitis paralítica. El virus Coxsackie A se propaga a la faringe, causando herpangina, mientras que el virus Coxsackie B generalmente infecta los músculos del corazón y causa miocarditis. Los ecovirus, por otro lado, pueden infectar el hígado, los pulmones, los músculos del corazón y la piel, mientras que los enterovirus han estado implicados en la conjuntivitis epidémica y en la enfermedad de manos, pies y boca. Los cinco tipos pueden extenderse al cerebro y causar meningitis.
Muchos enterovirus pueden aislarse en el laboratorio para su identificación y diagnóstico. Las muestras generalmente se toman de la sangre, las heces, el líquido cefalorraquídeo (LCR) y los hisopos de garganta. Sin embargo, en muchos casos, los signos y síntomas de la enfermedad, el perfil de los pacientes afectados, la aparición de brotes de enfermedades y el historial de exposición pueden ayudar enormemente a los médicos a llegar a un diagnóstico.
El tratamiento consiste principalmente en medidas de apoyo como descansar, beber muchos líquidos y tomar medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor. La llegada de la vacuna contra la poliomielitis condujo a la erradicación de la infección por el virus de la poliomielitis en la mayoría de los países desarrollados. La propagación de la infección es más alta en las áreas de menor nivel socioeconómico, a menudo en personas que viven en espacios de vida abarrotados y con malas prácticas sanitarias. Las infecciones con enterovirus son comunes durante los meses de verano, y en climas tropicales, puede ocurrir durante todo el año.