¿Qué son las convulsiones focales?
Las convulsiones focales afectan un área pequeña del cerebro, mientras que las convulsiones generalizadas afectan todo el cerebro. También llamadas crisis parciales, las crisis focales se clasifican en simples o complejas, dependiendo de si una persona está consciente o no durante el episodio. Una convulsión puede ocurrir inesperadamente a cualquiera, aunque es más común en personas que sufren de epilepsia congénita, traumatismo craneal reciente o accidentes cerebrovasculares. Algunos síntomas de ataques focales incluyen movimientos faciales incontrolables, hormigueo anormal o sensaciones de entumecimiento, o contracciones musculares.
Una convulsión focal simple es aquella durante la cual la persona permanece consciente de lo que está sucediendo. Las señales eléctricas mezcladas en un área limitada del cerebro causan espasmos musculares en uno o ambos lados del cuerpo, movimientos faciales o tics extraños, entumecimiento y visión borrosa. Un individuo puede comenzar a sentir náuseas, mareos y confusión. Los episodios pueden provocar alucinaciones, aumento de la frecuencia cardíaca, cambios en el olfato o el oído y dificultades para hablar.
Las convulsiones focales complejas implican un lapso en la conciencia y la memoria durante o después de un episodio. Un individuo puede desmayarse durante una convulsión y no puede recordar exactamente lo que sucedió. En la mayoría de los casos, una convulsión focal compleja sigue a una convulsión simple. Un episodio puede ocurrir mientras duerme o mientras está despierto, y muchas personas informan que sus ataques generan sentimientos de déjà vu. Las convulsiones simples y complejas pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos cinco minutos.
Es posible que las personas experimenten solo una convulsión focal simple o compleja en sus vidas, sin ninguna advertencia o razón médica entendida. Las personas que tienen epilepsia congénita, lesiones en la cabeza, derrames cerebrales o tumores cerebrales sufren convulsiones focales múltiples con el tiempo. Las infecciones bacterianas y virales también pueden provocar convulsiones, y las personas con meningitis y encefalitis tienen un riesgo especialmente alto de ataques epilépticos. El abuso de drogas y alcohol a corto o largo plazo afecta los químicos y las señales eléctricas en el cerebro, que a veces pueden causar ataques focales.
La evaluación y el tratamiento médicos son muy importantes después de que una persona experimenta una crisis focal. Un médico generalmente realiza una prueba de electroencefalograma (EEG) para verificar la actividad eléctrica anormal en el cerebro. Durante la prueba de EEG, los especialistas colocan varios electrodos pequeños en el cuero cabelludo para registrar señales eléctricas y representar lecturas precisas en la pantalla de una computadora. Los resultados del EEG, junto con otros escáneres de imágenes médicas y análisis de sangre, pueden ayudar a los médicos a determinar la causa de las convulsiones junto con las mejores formas de prevenir futuros episodios.
A muchas personas se les recetan medicamentos para ayudar a controlar y prevenir su epilepsia. Las infecciones generalmente se tratan con antibióticos, y los tumores cerebrales pueden necesitar extirparse quirúrgicamente. Además, cualquiera puede ayudar a preservar la salud del cerebro y reducir el riesgo de convulsiones al abstenerse de tomar drogas, dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente y mantener una buena dieta.