¿Qué son las espinillas de ganso?

Las espinillas de gallina son pequeñas protuberancias o áreas elevadas de la piel de una persona que se forman justo en la base de los folículos pilosos. Estas áreas elevadas de la piel también se ven en otros animales, como los mamíferos y las aves, y generalmente cumplen una serie de funciones biológicas diferentes. Los animales que están cubiertos de pieles o plumas pueden cambiar la posición de los pelos o plumas formando estas pequeñas protuberancias, que luego pueden proporcionar mayor calor al animal. Las espinillas de gallina también ayudan a que un animal parezca más grande y más intimidante al mover el pelaje o las plumas, aunque para los humanos estas protuberancias son en gran medida vestigiales y proporcionan poco o ningún beneficio real.

También llamados piel de gallina, carne de gallina y cutis anserina , las espinillas se pueden formar en casi cualquier parte del cuerpo de una persona con cabello, aunque no en la cara. Se crean a través de un reflejo fisiológico a medida que los músculos pequeños, llamados arrectores pilorum , se contraen y tiran ligeramente de la base del folículo para que el cabello se erija. El reflejo que crea la piel de gallina se llama horripilación o reflejo pilomotor y, por lo general, está controlado por el sistema nervioso simpático, que también es responsable de gran parte del sistema biológico de respuesta de "vuelo o lucha".

También se ha encontrado que se forman granitos de gallina en otros mamíferos, como varios primates, nutrias marinas y ratones, así como en varias especies de aves en las que la contracción controla las plumas en lugar de los folículos pilosos. El nombre de "piel de gallina" proviene de la semejanza de la piel levantada con la apariencia de piel de gallina cuando se han quitado las plumas. En idiomas como el alemán, el italiano y el polaco, los nombres de este reflejo se relacionan de manera similar con los gansos, aunque en español, francés y algunos otros idiomas el término para la piel de gallina se refiere a gallinas en lugar de gansos.

Hay dos causas básicas para la piel de gallina que se manifiesta en la piel de una persona: fuertes reacciones emocionales y temperaturas frías. Ambas causas de la piel de gallina son restos vestigiales de estados anteriores de la existencia humana en los que las personas estaban cubiertas con una mayor cantidad de cabello. Las condiciones emocionales extremas que pueden causar una respuesta similar a "huir o pelear" podrían desencadenar el reflejo pilomotor para hacer que una persona parezca más grande o más intimidante ante un depredador u otra amenaza.

Las condiciones de frío pueden causar la respuesta, ya que las criaturas cubiertas de pelo pueden usar el cabello "erizado" para aumentar el calor. Las espinillas de ganso hacen que el cabello se levante ligeramente, creando una capa de aire entre el pelaje y la piel que puede actuar como aislante. Si bien esto ya no es efectivo para las personas con mucho menos cabello que los primates y otros mamíferos, el reflejo permanece en su lugar.