¿Qué son los analizadores de hematología?

Los analizadores de hematología son máquinas computarizadas, altamente especializadas y automatizadas que cuentan el número de diferentes tipos de glóbulos blancos y rojos en una muestra de sangre. Los resultados que proporcionan se conocen colectivamente como recuentos sanguíneos completos (CBC) o recuento sanguíneo completo con diferenciación de células (CBC con diff). La mayoría de los analizadores de hematología actuales proporcionan recuentos de glóbulos rojos (RBC), hemoglobina en los RBC, niveles de hematocrito, recuentos de plaquetas, datos corpusculares y recuentos de cinco tipos diferentes de glóbulos blancos. Algunas máquinas más nuevas también miden el número de dos tipos de células especializadas: glóbulos blancos inmaduros y glóbulos rojos nucleados, que son necesarios para confirmar diagnósticos específicos.

Los analizadores de hematología originales aparecieron por primera vez en la década de 1950, pero las versiones verdaderamente funcionales y automatizadas de estas máquinas no estuvieron disponibles durante dos décadas más. Antes de este tiempo, los recuentos de células se realizaron manualmente. Un técnico de laboratorio se sentó en un taburete y vio un portaobjetos marcado con rejillas a través de un microscopio, contando las células con el uso de un contador manual. Huelga decir que no hubo dos recuentos de células idénticos y los recuentos también podrían variar según la preparación del portaobjetos o qué parte de la muestra de sangre se aplicó al portaobjetos examinado. Los analizadores de hematología automatizados han reducido enormemente este tipo de variabilidad.

Los analizadores de hematología cuentan las células mediante una de las tres técnicas generales de citometría de flujo celular: el método de impedancia eléctrica, el método de dispersión de luz o el uso de colorantes fluorescentes para diferenciar los tipos de células. La citometría de flujo celular se refiere a la capacidad del analizador de hematología para clasificar una sola célula en función de su tamaño o forma particular o por su composición bioquímica o antigénica. El tamaño o la forma de una célula sanguínea se puede determinar de acuerdo con el grado de impedancia eléctrica que causa o el tipo de patrón de dispersión de luz que pueda demostrar. Las propiedades bioquímicas o antigénicas generalmente se clasifican usando tintes fluorescentes. El resultado final del laboratorio de recuento sanguíneo completo es el resultado de una muestra de sangre examinada célula por célula a medida que la sangre pasa por la cámara de examen.

Entre los muchos avances notables en la ciencia médica en las últimas décadas, los analizadores de hematología han revolucionado silenciosamente la práctica médica. La medicina interna, la pediatría y la oncología se encuentran entre las muchas especialidades de la medicina que requieren pruebas de CBC frecuentes, actualizadas y precisas para determinar si los tratamientos son eficaces. Ahora se da por sentado que las pruebas de CBC se pueden ordenar, la extracción de sangre y los resultados disponibles dentro de una hora en instalaciones con un analizador.