¿Qué son los anticuerpos de insulina?
La insulina es una hormona secretada por las células beta pancreáticas en respuesta a una elevación de la glucosa o azúcar en la sangre. Cuando una gran cantidad de glucosa ingresa al torrente sanguíneo, la insulina promueve la absorción de glucosa por el hígado, que convierte la glucosa en su forma de almacenamiento, glucógeno. La presencia de anticuerpos de insulina en el torrente sanguíneo indica que el cuerpo está montando una respuesta inmune a la insulina inyectada externa o a su propia insulina. Los anticuerpos de insulina se unen a la insulina, evitando que la insulina interactúe con sus sitios normales de acción. En consecuencia, los niveles de glucosa en sangre y orina aumentan, lo que lleva a los síntomas clásicos de la diabetes mellitus tipo 1, como aumento de la sed, micción frecuente y aumento del apetito.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el cuerpo ataca sus propias células beta productoras de insulina en el páncreas. Aunque la diabetes tipo 1 se ha denominado diabetes juvenil debido a su frecuente aparición en la infancia, las pruebas científicas para detectar anticuerpos contra la insulina han dado lugar al descubrimiento de una forma de diabetes tipo 1 de aparición en adultos, llamada diabetes autoinmune latente de adultos (LADA). Hasta el 20 por ciento de los pacientes diabéticos adultos, presumiblemente con diabetes tipo 2, en realidad pueden tener LADA. Los médicos pueden distinguir entre estas dos entidades mediante la prueba de anticuerpos de insulina, y los pacientes LADA generalmente dan positivo para estos anticuerpos. Los diabéticos tipo 2 tienen altos niveles de insulina circulante, y rara vez dan positivo para anticuerpos de insulina.
La resistencia a la insulina es una condición caracterizada por la necesidad del paciente de más de 200 unidades por día de insulina para controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Esta resistencia a la insulina suele estar relacionada con la producción de anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG) circulantes contra la insulina en casi todos los diabéticos que se inyectan insulina. Los niveles de anticuerpos pueden aumentar hasta 1000 veces las cantidades normales en casi el 0.1 por ciento de los usuarios de insulina. El cambio de una forma de insulina a otra rara vez ayuda, ya que los anticuerpos se unen fuertemente a la insulina de cerdo, res y humana. La resistencia a la insulina persiste durante menos de un año, y los niveles de anticuerpos disminuyen gradualmente a la normalidad.
Existen dos posibles tratamientos para los anticuerpos de insulina en los Estados Unidos. Los esteroides, como la prednisona, mitigan la resistencia a la insulina, posiblemente al suprimir la respuesta inmune. Además, la insulina lispro es resistente a la unión de anticuerpos, debido a su forma alterada. Estos dos tratamientos son útiles durante el período de insensibilidad a la insulina. La reactividad a la insulina puede regresar repentinamente, haciendo que la posibilidad de hipoglucemia sea una preocupación seria en estos pacientes.