¿Qué son las interleucinas?

Las interleucinas son proteínas naturales producidas por el cuerpo que ayudan al sistema inmunológico del cuerpo. No se almacenan dentro de las células del cuerpo, pero se secretan cuando se presenta la estimulación, como la infección. Si bien se han identificado docenas de interleucinas y sus efectos, los científicos creen que todavía hay muchas más por encontrar. Los diferentes tipos de interleucinas son responsables de desencadenar una variedad de respuestas inmunitarias que combaten las infecciones, que incluyen dolor, fiebre, inflamación, reacciones alérgicas y regeneración celular.

Como parte de la familia de citoquinas de las moléculas de señalización celular, las interleucinas tienen un papel importante en el sistema inmune, pero no crean activamente la respuesta inmune. En cambio, sirven como mensajeros, pasando la voz entre las células, en particular las células blancas de la sangre, para informarles que se necesitan sus servicios. Las celdas apropiadas luego van a trabajar.

El papel de las interleucinas dentro del sistema inmune ha llevado a su uso en la lucha contra algunos tipos de cáncer y enfermedades, como la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn. Si bien el cuerpo produce una cantidad relativamente pequeña de interleucinas, los científicos han descubierto cómo reproducirlas en laboratorios, haciendo que grandes cantidades estén disponibles para fines medicinales. Cuando se administran, estas interleucinas en dosis altas provocan que las células sanas redoblen sus esfuerzos en la lucha contra las células cancerosas y otras amenazas para el cuerpo. La terapia biológica que usa interleucinas también puede ayudar a reconstruir un sistema inmune prácticamente eliminado por los tratamientos a veces severos necesarios para destruir tumores cancerosos.

Los efectos secundarios de la terapia con interleucina pueden incluir presión arterial muy baja, hinchazón, escalofríos, fiebre, náuseas y vómitos. Moretones y sangrado también pueden ocurrir más fácilmente. Los efectos secundarios generalmente son de corta duración y rara vez persisten una vez que finaliza el tratamiento, aunque la gravedad de los efectos secundarios puede llevar a algunos pacientes a requerir hospitalización durante el tratamiento.

Si bien la terapia con interleucina que estimula el sistema inmune a una sobremarcha puede tener importantes beneficios para la salud en algunas situaciones, se cree que un sistema inmunitario hiperactivo es el culpable de las enfermedades autoinmunes, como el lupus, la fibromialgia y la esclerosis múltiple. Se cree que tales enfermedades son causadas por una falla en la comunicación. Otra parte de la composición del sistema inmunitario del cuerpo, las células supresoras T, están destinadas a señalar el final de la lucha una vez que el cuerpo ha ganado, y las interleucinas son fundamentales para correr la voz. Sin embargo, pueden surgir problemas cuando las células apropiadas no reciben el mensaje de las interleucinas para dejar de pelear, eligen ignorar el mensaje para detener o recibir un mensaje para seguir peleando porque las células T que funcionan mal creen incorrectamente que persiste alguna infección.