¿Qué son los últimos ritos?
Last Rites es un término que se usa para referirse a los rituales de fin de vida que se llevan a cabo bajo la dirección de una autoridad religiosa cuando es evidente que un individuo puede morir en poco tiempo. En el sentido más estricto, Last Rites es más una connotación popular que un término doctrinal real. Aunque comúnmente se asocia con la Iglesia Católica Romana, varias otras denominaciones cristianas también practican una forma de estos rituales de fin de vida. La cultura popular ha tendido a identificar los Últimos Ritos como un ritual único que se realiza mientras el receptor está en su lecho de muerte. Sin embargo, el proceso de administración de Last Rites es en realidad más complejo e integral.
De hecho, administrar los últimos ritos en la tradición católica romana implica ofrecer tres rituales distintos. El primer ritual, conocido como Penitencia , hace posible que el individuo haga que un sacerdote escuche una última confesión y sea perdonado del pecado por Cristo a través del ministerio del sacerdote. En situaciones donde el individuo no puede participar en una última confesión, el sacerdote tiene el poder de extender el perdón sanador de Cristo al individuo, permitiendo que la persona muera en un estado sin mancha.
El segundo ritual asociado con los Últimos Ritos se conoce como el Sacramento de la Unción de los Enfermos . Conocido durante muchos siglos como Extreme Unction en el oeste, este sacramento está diseñado para proporcionar alivio físico y mental a la persona que está a punto de morir. La Unción es provista por el sacerdote que atiende a la persona enferma o lesionada. Muchas personas consideran que la Unción es la pieza central de los Últimos Ritos.
La Sagrada Comunión es el ritual final ofrecido como parte de los Últimos Ritos. Además de llevar todo el significado que normalmente se asocia con la ofrenda de la Sagrada Comunión en la misa, el sacramento adquiere un significado adicional cuando se lo ofrece a alguien que está a punto de abandonar esta vida. A veces conocido como Viaticum , el sacramento en estas circunstancias también tiene la intención de ayudar a hacer provisiones para el alma difunta a medida que comienza el viaje a la siguiente fase de la existencia. Viaticum puede ser administrado por un diácono o incluso un laico si no hay un sacerdote disponible.
Junto con la Iglesia Católica Romana, muchas otras denominaciones cristianas ofrecen rituales que brindan la misma comodidad que se deriva de los Últimos Ritos. En la mayoría de los casos, los rituales de fin de vida de este tipo están diseñados para ayudar a asegurar al individuo moribundo que despertará en un lugar más glorioso y que la vida continuará más allá de la existencia temporal que se encuentra aquí en la tierra. Desde esta perspectiva, la administración de los últimos ritos católicos romanos y rituales similares en otras iglesias puede verse como un consuelo no solo para el individuo que está muriendo, sino también para sus seres queridos. Estos rituales de fin de vida sirven para recordar a todos los interesados el principio cristiano central de la vida eterna en la presencia de Dios y la comunión continua con aquellos que son cercanos y queridos.