¿Qué son los linfomas?

Linfomas es un término general utilizado para más de cuarenta formas relacionadas de cáncer, cada una de las cuales se produce cuando los linfocitos del sistema inmunitario se vuelven cancerosos. Como resultado, las células cancerosas se diseminan por la sangre y se encuentran en los ganglios linfáticos y otros órganos dentro del sistema linfático, como el timo, el bazo, el estómago, las amígdalas, el intestino delgado y la médula ósea. Los ganglios linfáticos se encuentran en la axila, el área de la ingle y el cuello.

Hay dos grandes categorías de linfomas, la enfermedad de Hodgkin y las clasificadas como linfomas no Hodgkin. Colectivamente, los linfomas que comprenden la categoría de linfomas no Hodgkin son más prevalentes que la enfermedad de Hodgkin. Además, los linfomas no Hodgkin han aumentado constantemente en los Estados Unidos, particularmente entre los ancianos, mientras que los casos de enfermedad de Hodgkin han disminuido. Los linfomas no Hodgkin también se encuentran con mayor frecuencia en niños, siendo tres de estos linfomas los más comunes: linfoblásticos, linfomas pequeños de células no hendidas y linfomas de células grandes. La mayoría de los linfomas no Hodgkin se desarrollan en niños de entre diez y veinte años y son raros en niños menores de cinco años.

Las personas con linfomas a menudo experimentan hinchazón en los ganglios linfáticos, aunque generalmente es indoloro. También pueden experimentar fatiga y fiebre. Si la enfermedad de Hodgkin se desarrolla en el pecho de la persona, él o ella también puede experimentar dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho. Si se desarrolla en el abdomen o la pelvis, el paciente puede sentirse lleno o experimentar hinchazón en el abdomen. Otros síntomas incluyen sudores nocturnos, picazón en la piel y pérdida de peso inesperada e inexplicable.

Con los linfomas no Hodgkin, una persona puede experimentar síntomas similares a los de la enfermedad de Hodgkin. Si el linfoma se desarrolla en el sistema nervioso central, también puede causar convulsiones, parálisis, pérdida de memoria y confusión.

Las estrategias de tratamiento específicas utilizadas para los linfomas dependen del tipo específico de cáncer con el que se diagnostica a la persona. En la mayoría de los casos, los linfomas se tratan con una combinación de radiación, quimioterapia, trasplantes de médula ósea y cirugía. La tasa de curación y la esperanza de vida de los pacientes con linfomas también depende del tipo que tenga el paciente, así como del progreso de la enfermedad antes del diagnóstico.