¿Qué son las masas mediastínicas?
Las masas mediastínicas son tumores que se desarrollan en la parte frontal del tórax, la parte del cuerpo humano que va desde el diafragma hasta el cuello. Los tumores que pueden crecer en esta área están asociados con un puñado de cánceres. Los tumores descubiertos en el compartimento mediastínico son más propensos a ser malignos que los encontrados en otras áreas del tórax. El diagnóstico generalmente requiere una variedad de pruebas. El tratamiento depende de qué cáncer es la causa raíz.
El compartimento mediastínico anterior es el área entre la parte frontal de la caja torácica y el corazón. En este compartimento, se pueden desarrollar masas mediastínicas causadas por uno de los tres tipos de cáncer. El primero es el sarcoma. El sarcoma se desarrolla cuando un tejido sufre una transformación maligna en un tumor. Existen muchos tipos de sarcomas según el tejido que da origen al tumor.
El segundo tipo de masas mediastínicas que pueden crecer en el compartimento mediastínico es un timoma. La afección se presenta como dolor en el pecho y tos debido a que el tumor en crecimiento ejerce presión sobre el esternón y los pulmones. Los timomas en sus primeras etapas no son malignos, aunque en casos raros pueden poner en peligro la vida si el tumor comprime las venas que ingresan al corazón.
Varios cánceres dan lugar a linfomas, el tipo final de masas mediastínicas. Los linfomas comienzan en los ganglios linfáticos del cuerpo. El cáncer metastatiza al compartimento mediastínico. Además de los síntomas descritos en el párrafo anterior, un paciente con linfoma experimenta pérdida de peso, fiebre y fatiga. Para el momento en que se diagnostica la mayoría de los casos, el cáncer ya ha hecho metástasis a una ubicación secundaria fuera del tórax.
El diagnóstico de masas mediastínicas puede requerir una serie de pruebas: examen físico, radiografías de tórax, análisis de sangre y una biopsia. La última es una muestra de tejido tomada de la masa a través de un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo. Al examinar la muestra, un médico puede diagnosticar la forma específica de cáncer. Los rayos X y el análisis de sangre determinan la etapa del cáncer. Con esta información, un médico puede trazar un curso de tratamiento.
Dependiendo del tipo de tumor, puede ser necesario un tratamiento combinado que incluya cirugía, radiación y quimioterapia para extirpar el tumor y eliminar las células cancerosas restantes. Como los timomas rara vez son malignos, la extirpación quirúrgica del tumor suele ser el único tratamiento requerido. La cirugía rara vez se usa para tratar los linfomas. Los pacientes deben confiar en la quimioterapia y la radiación. Para algunos pacientes, un trasplante de médula ósea es el mejor modo de tratamiento.