¿Qué son los monocitos?

Los monocitos son un tipo de leucocitos o glóbulos blancos que juegan un papel en la función del sistema inmune. Dependiendo del nivel de salud del paciente, los monocitos representan entre el uno y el tres por ciento del total de glóbulos blancos en el cuerpo. Se pueden contar como parte de un análisis de sangre y los cambios en sus niveles pueden indicar cambios en la salud del paciente. Como regla general, un recuento bajo de monocitos es una buena señal, y un recuento alto indica que hay un problema presente.

Estas células se producen en la médula ósea y se propagan por el cuerpo en uno o tres días. Pueden convertirse en células dendríticas o macrófagos. Las células dendríticas pertenecen a un grupo de células conocidas como células presentadoras de antígenos, porque adquieren antígenos y se los muestran a las células T para que las células T aprendan a reconocer antígenos peligrosos. Las células dendríticas suelen presentar antígenos a las células T antes de que estén completamente desarrolladas, de modo que las células T puedan responder adecuadamente después de que se les haya mostrado un antígeno.

Los macrófagos son células que comen otras células. Clásicamente, atacan cualquier material extraño, como una bacteria o virus, consumiéndolo para que no pueda dañar el cuerpo y preservando un antígeno para que el cuerpo pueda reconocer el material extraño en el futuro. Los macrófagos también pueden comer células en el cuerpo que han sido infectadas por un patógeno, para frenar la propagación del patógeno y mantener el cuerpo sano.

Los niveles de monocitos en la sangre tienden a aumentar cuando alguien tiene una infección, porque se necesitan más de estas células para combatirla. Los monocitos también pueden aumentar en respuesta al estrés y otros factores. Un recuento alto de monocitos puede denominarse monocitosis, y generalmente se aborda determinando por qué el recuento es tan alto y abordando el problema. Por ejemplo, si los monocitos están elevados debido a una inflamación causada por una infección viral, el paciente recibirá medicamentos para matar el virus y reducir la inflamación.

Por lo general, cuando se solicita un recuento de monocitos, el laboratorio también realizará otras pruebas en la sangre para generar una imagen completa. Los valores normales pueden variar ampliamente, por lo que es importante que los pacientes discutan los resultados de los análisis de sangre con los médicos, en lugar de tratar de descifrarlos por su cuenta. Debido a que muchas cosas pueden causar un alto valor, tener un conteo alto no es necesariamente motivo de gran preocupación.