¿Qué son las lesiones de neurona motora?

Una lesión de neurona motora es cualquier lesión o anormalidad en los nervios responsables de controlar el movimiento del cuerpo. Las lesiones de las neuronas motoras pueden tener muchas causas diferentes, que incluyen traumas físicos, trastornos autoinmunes y anomalías en el desarrollo fetal. Interfieren con el control motor normal y, por lo tanto, con el movimiento, porque las neuronas dañadas se vuelven menos efectivas en su tarea de transmitir señales entre el sistema nervioso central y los músculos. Además de la movilidad en las extremidades y habilidades como caminar, también pueden interferir con otras funciones motoras, como hablar, masticar y tragar. Los efectos pueden variar enormemente, desde alteraciones menores en el control muscular hasta parálisis total o muerte.

Estas lesiones se dividen con frecuencia en dos categorías, lesiones de la neurona motora superior y lesiones de la neurona motora inferior. Las neuronas motoras superiores comienzan en la corteza motora del cerebro y se extienden hacia el tronco encefálico y la médula espinal, donde se encuentran con las neuronas motoras inferiores, que se extienden desde la columna vertebral hasta los músculos. Los efectos de una lesión de neurona motora dependen de dónde se encuentra. Una característica común de ambos tipos de lesiones son las anormalidades en el tono muscular o el tono, las contracciones musculares parciales que ocurren continuamente en el cuerpo. La naturaleza precisa y la gravedad de los síntomas causados ​​por las lesiones de la neurona motora dependen de su tamaño y ubicación.

Las lesiones en las neuronas motoras superiores comúnmente causan síntomas como reducción de la fuerza, problemas con el control motor fino y espasticidad. La espasticidad es una condición en la cual el tono muscular de la persona aumenta a niveles anormales, lo que resulta en un estado de tensión muscular constante llamada hipertonía. Los músculos se vuelven más tensos y menos flexibles, en algunos casos graves hasta el punto de inmovilidad, y la víctima puede tener espasmos musculares o desarrollar problemas con la postura o la marcha. La tensión muscular excesiva también puede causar reflejos hiperactivos o hiperreflexia.

Una lesión de la neurona motora inferior comúnmente causa parálisis flácida, una condición en la cual los músculos se debilitan y el tono muscular se vuelve demasiado bajo, una condición llamada hipotonía. Esto puede resultar en una pérdida parcial o total de movilidad en los músculos afectados y eventualmente puede provocar atrofia y desgaste muscular. Las lesiones de la neurona motora inferior también pueden causar reflejos disminuidos o completamente ausentes, llamados hiporreflexia, y contracciones irregulares llamadas fibrilaciones en los músculos esqueléticos.

Las enfermedades que afectan las neuronas motoras a menudo son de naturaleza progresiva, causando un mayor daño al sistema nervioso y un mayor deterioro con el tiempo, aunque este no es siempre el caso. Las lesiones de la neurona motora superior se observan con mayor frecuencia en personas que sufren de parálisis cerebral y también son la causa de la esclerosis lateral primaria y algunas formas de esclerosis múltiple. Las lesiones de la neurona motora inferior se observan en afecciones tales como atrofia muscular progresiva, atrofia muscular espinal y parálisis bulbar progresiva. La esclerosis lateral amiotrófica, comúnmente llamada enfermedad de Lou Gehrig, afecta tanto a las neuronas motoras superiores como inferiores.