¿Qué son las células de mieloma?
Las células de mieloma son células sanguíneas plasmáticas que se han vuelto cancerosas. Están implicados en un tipo de leucemia conocida como mieloma múltiple. Las células plasmáticas son uno de los muchos tipos de glóbulos blancos que se pueden encontrar en la médula ósea de una persona sana. Cuando ocurre el mieloma múltiple, la proliferación de números anormales de células plasmáticas cancerosas, o células de mieloma, inhibe la producción normal de otros tipos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas en la médula ósea. Se pueden desarrollar tumores y pueden ocurrir problemas en el sistema inmunitario.
La ciencia médica aún no ha descubierto la causa exacta del mieloma múltiple, pero los investigadores creen que la herencia puede desempeñar un papel, porque esta enfermedad a menudo se da en familias. El mieloma múltiple generalmente comienza cuando aparece una sola célula de mieloma en la médula ósea, y esta única célula de mieloma puede multiplicarse muy rápidamente. A diferencia de las células sanas, que eventualmente envejecen y mueren, las células de mieloma a menudo permanecen vivas y continúan reproduciéndose. Normalmente, las células plasmáticas representan del uno al cinco por ciento de los glóbulos blancos presentes en la médula ósea de una persona. Las células plasmáticas pueden representar el diez por ciento o más de los glóbulos blancos presentes en la médula ósea de una persona con mieloma múltiple.
Las células de mieloma son capaces de moverse alrededor del cuerpo en el torrente sanguíneo, lo que significa que pueden extenderse desde su médula ósea de origen para afectar el resto de la médula ósea del cuerpo. Se pueden formar tumores que dañan los huesos y los tejidos blandos. Las células de mieloma a menudo también producen altos niveles de anticuerpos anormales y causan una disminución significativa en la cantidad de anticuerpos normales producidos en el cuerpo. Por esta razón, el mieloma múltiple puede obstaculizar el sistema inmunitario del cuerpo y hacer que incluso las infecciones menores sean mucho más peligrosas.
Los síntomas físicos del mieloma múltiple a menudo incluyen dolor óseo, entumecimiento o debilidad en las piernas, infecciones recurrentes, pérdida de peso y fatiga. El mieloma múltiple puede hacer que los huesos se vuelvan delgados y quebradizos, lo que aumenta la probabilidad de fracturas. La anemia y el calcio en la sangre pueden ocurrir. Con frecuencia, se pueden encontrar proteínas y anticuerpos anormales en la sangre de las personas con mieloma múltiple.
A menudo, el mieloma múltiple no causa síntomas durante mucho tiempo. Es posible que las personas con mieloma múltiple asintomático no reciban tratamiento de inmediato, pero serán monitoreadas para evitar que su condición empeore. Se pueden recetar medicamentos como talidomida, bortezomib, lenalidomida y otros medicamentos de quimioterapia para el tratamiento del mieloma múltiple. Estos medicamentos tratan el mieloma múltiple destruyendo las células del mieloma.
Los tratamientos como el trasplante de células madre, la radioterapia y los corticosteroides orales también pueden ayudar a tratar el mieloma múltiple. No existe cura para el mieloma múltiple. Sin embargo, muchas personas disfrutan de una alta calidad de vida durante muchos años después del diagnóstico.