¿Qué son las enfermedades desatendidas?
Las enfermedades desatendidas son enfermedades que se encuentran principalmente entre las poblaciones pobres, particularmente en las naciones en desarrollo. Las compañías farmacéuticas y otras organizaciones involucradas en el control de enfermedades infecciosas pueden ser reacias a realizar investigaciones sobre estas enfermedades debido a las bajas posibilidades de retorno. Esto contrasta con las enfermedades que se observan entre las poblaciones más ricas con la capacidad de pagar tratamientos costosos. Las agencias gubernamentales internacionales como la Organización Mundial de la Salud trabajan en la identificación y la lucha contra las enfermedades olvidadas, al igual que algunas organizaciones benéficas sin fines de lucro preocupadas por los problemas de salud mundiales.
La mayoría de estas afecciones son enfermedades infecciosas que se propagan en la población humana como resultado de una infraestructura limitada. El acceso limitado a la atención médica, el agua limpia y la educación son comunes en áreas con enfermedades olvidadas. Estas enfermedades pueden afectar a un gran número de personas y pueden contribuir significativamente a la morbilidad y mortalidad en sus regiones de origen. La falta de investigación y desarrollo de medicamentos hace que las opciones de tratamiento mínimas estén disponibles cuando se trata de manejar enfermedades olvidadas en el terreno.
Algunos ejemplos de enfermedades olvidadas incluyen leishmaniasis, malaria y anquilostoma. Las organizaciones de caridad que luchan contra las enfermedades olvidadas aplican una serie de técnicas a su trabajo. Algunas organizaciones realizan estudios demográficos y epidemiológicos para aprender más sobre las características de una enfermedad desatendida. Otros pueden centrarse en mejoras de la infraestructura, como desarrollar el acceso al agua potable para reducir la propagación de enfermedades. Las iniciativas gubernamentales pueden alentar a las compañías farmacéuticas a invertir en el desarrollo de productos para tratar estas enfermedades, y los programas de incentivos para reducir los costos pueden aumentar la disponibilidad de medicamentos.
Muchas enfermedades olvidadas son enfermedades tropicales, lo que refleja el hecho de que muchas áreas de los trópicos abarcan naciones en desarrollo. La investigación en medicina tropical tiene poco interés en climas más templados, a menos que el ejército de una nación esté activo en los trópicos, y puede ser difícil convencer a las compañías farmacéuticas para que inviertan en medicina tropical. Las organizaciones benéficas de salud a menudo están a la vanguardia de la investigación y el desarrollo, y su trabajo puede incluir estimular a las agencias gubernamentales a la acción.
Los consultores pueden proporcionar servicios a los gobiernos regionales que trabajan en la erradicación y el control de enfermedades olvidadas. Los gobiernos con presupuestos de salud limitados pueden necesitar asistencia de organizaciones benéficas y otras naciones para identificar la forma más eficiente y efectiva de combatir las enfermedades. Una técnica comúnmente utilizada es la replicación de un exitoso programa de control y erradicación de otro país. Si un programa funciona en una región, puede ser muy efectivo en otra, siempre y cuando enfrente desafíos y preocupaciones de salud similares.