¿Qué son los reflejos neonatales?

Los reflejos neonatales se desarrollan mientras el bebé aún está en el útero y están presentes al nacer. Son instintos naturales para el bebé, no aprendidos a través de la experiencia. Los reflejos son una respuesta predecible y automática del sistema nervioso a estímulos específicos. La mayoría de los reflejos neonatales generalmente desaparecen en unos pocos meses a un año debido a la maduración del bebé, pero la ausencia o variación de los reflejos puede ser un signo de desarrollo anormal. Algunos reflejos, como la succión, son esenciales para la supervivencia, mientras que otros son simples movimientos espontáneos que forman parte de las actividades diarias habituales de un bebé.

Estos reflejos innatos son respuestas del sistema nervioso en desarrollo de un bebé. Las terminaciones nerviosas reciben estímulos a través de los sentidos, como la vista y el tacto. Los impulsos creados por los estímulos viajan a través del sistema nervioso central, que le dice a los músculos que realicen una acción específica.

La mayoría de los reflejos neonatales desaparecen lentamente durante el primer año a medida que el bebé madura. El tiempo que un reflejo está presente varía según el niño. Si un bebé no exhibe el comportamiento reflejo esperado, a veces puede indicar problemas con el desarrollo, y un médico generalmente realizará más pruebas para hacer un diagnóstico. Algunos reflejos, como el reflejo de succión, no se desarrollan completamente hasta las 36 semanas de embarazo, por lo que muchos bebés prematuros nacen con reflejos debilitados.

Varios reflejos neonatales son parte de los instintos de supervivencia de un bebé, como los reflejos de enraizamiento y succión. Estos son necesarios para que un recién nacido comience a alimentarse. Primero, el reflejo de enraizamiento ocurre cuando la mejilla o la boca de un bebé son ligeramente acariciadas. Un bebé volteará la cabeza y abrirá la boca en dirección a la caricia, ayudándole a buscar un biberón o un seno. Luego, cuando se toca el paladar, el bebé comenzará a succionar rítmicamente y se coordinará con la deglución.

Otros reflejos neonatales son movimientos musculares en reacción a un estímulo. Por ejemplo, el reflejo de agarre ocurre cuando se acaricia la palma de la mano de un bebé, lo que automáticamente lo hará apretar el puño. Otro ejemplo es el reflejo Moro, también conocido como reflejo de sobresalto, que ocurre cuando un bebé es sorprendido por un estímulo como un ruido fuerte o un movimiento repentino. Cuando se sobresalta, un bebé levantará los brazos y las piernas simétricamente, y luego los atraerá rápidamente hacia su pecho.