¿Qué son las convulsiones neonatales?

Las convulsiones neonatales son convulsiones que ocurren en un bebé durante los primeros 28 días después del nacimiento. Si el bebé nació prematuramente, el período neonatal es más largo y en un bebé prematuro se extiende hasta 44 semanas después de la fecha de concepción, independientemente de la fecha de nacimiento. Menos de la mitad de los recién nacidos con convulsiones tendrán convulsiones más adelante en la vida, pero las convulsiones neonatales son a menudo un signo de disfunción neurológica. Son un factor de riesgo para la mortalidad neonatal y el desarrollo de una discapacidad cognitiva o física.

Las convulsiones ocurren cuando un gran grupo de neuronas se despolariza al mismo tiempo. La despolarización significa que las neuronas tienen cambios en la membrana celular que alteran su carga neta, haciendo que las células transmitan señales eléctricas anormales entre sí. El resultado de esto es un cambio en la actividad eléctrica en estas células, que impide temporalmente el funcionamiento normal. Se producen diferentes tipos de convulsiones, según el patrón de actividad eléctrica anormal.

Las convulsiones neonatales ocurren con mayor frecuencia en los primeros 10 días después del nacimiento. Los recién nacidos que tienen convulsiones a menudo no prosperan, están letárgicos entre las convulsiones y parecen estar generalmente enfermos. Muchos recién nacidos parecen neurológicamente normales entre las convulsiones; Cuando se observan anormalidades, es probable que estén asociadas con un síndrome neurológico particular.

Hay muchos trastornos y enfermedades que pueden causar convulsiones neonatales. Estos incluyen trastornos metabólicos, infección, síndromes convulsivos y trastornos genéticos. Una causa común de convulsiones en los recién nacidos es la isquemia, la falta de oxígeno. Las convulsiones isquémicas ocurren cuando el cerebro carece de oxígeno y puede desarrollarse tanto en recién nacidos prematuros como a término, con mayor frecuencia en los primeros tres días después del nacimiento. Otra causa frecuente es la hemorragia intracraneal, una condición que es más común en los recién nacidos prematuros.

Las infecciones intracraneales neonatales como la encefalitis y la meningitis son una causa importante de convulsiones neonatales tempranas. Los trastornos metabólicos que pueden causar convulsiones incluyen niveles peligrosamente bajos de glucosa en sangre, calcio y magnesio. Estos trastornos con mayor frecuencia causan convulsiones neonatales después de los primeros tres días. Las deformidades cerebrales son una causa infrecuente de convulsiones en los recién nacidos; la estructura anormal del cerebro generalmente causa convulsiones más adelante en la vida, pero ciertos trastornos estructurales pueden causar convulsiones dentro de los primeros 28 días.

Las convulsiones que ocurren en los recién nacidos a menudo se tratan con medicamentos anticonvulsivos, incluso si no se ha realizado un diagnóstico. Luego se controla al bebé durante varios meses para determinar cuándo se puede suspender la medicación de manera segura. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir un electroencefalograma para controlar los patrones de actividad eléctrica en el cerebro y análisis de sangre para examinar la química del cerebro y el cuerpo. La mayoría de los bebés también reciben atención de seguimiento adicional para determinar si las convulsiones son una ocurrencia aislada o parte de un síndrome o trastorno.