¿Qué son las neuroprotésicas?
Las neuroprotésicas son dispositivos implantables diseñados para reemplazar o mejorar la función de cierto aspecto del sistema nervioso central. El neuroprotésico más famoso y ampliamente utilizado es el implante coclear, que evita el tímpano y estimula directamente el nervio auditivo humano, dando el poder de escuchar a quienes carecen de él. El primer implante coclear se construyó en 1957, y hoy en día, estos implantes son utilizados por más de 100,000 personas.
Existen tres tipos principales de neuroprotésica: prótesis sensoriales, prótesis motoras y prótesis cognitivas. Las prótesis sensoriales introducen información en áreas sensoriales como la audición y la vista, las prótesis motoras ayudan a regular o estimular las funciones motoras defectuosas, y las prótesis cognitivas son un campo de prótesis próximas para reemplazar o mejorar áreas problemáticas en el cerebro mismo. . Aunque el término "neuro" nos hace pensar en el cerebro, todos los neuroprotésicos en uso actualmente reemplazan los aspectos del sistema nervioso externos al cerebro.
La investigación en neuroprotésica visual ha dado lugar a electrodos extremadamente finos, más delgados que un cabello humano. Esto ha ayudado a progresar en áreas tangenciales de neurofisiología, pero desafortunadamente las prótesis visuales verdaderas, dispositivos que permitirían a los ciegos ver, todavía están en desarrollo. Los científicos han observado que la estimulación selectiva de la corteza visual permite a los sujetos ver fosfenos, las pequeñas manchas brillantes que ves cuando te frotas los ojos, en áreas predeterminadas del campo visual. La investigación ha producido prótesis visuales que brindan a los pacientes una visión borrosa con una resolución de píxeles de aproximadamente 20 x 20, pero estos son solo experimentales y no están listos para su uso en masa.
En el área de la neuroprotésica motora, existe el conocido marcapasos, que estimula al corazón a latir cuando el grupo natural de células marcapasos está teniendo problemas. El control de la vejiga neuroprotésica ha ayudado a los pacientes con paraplejia debido al daño de la médula espinal. La neuroprotésica motora para el control consciente del movimiento ha recibido cierta presión en los últimos años. Los pacientes que están totalmente paralizados pueden recibir estos implantes, que les permiten controlar el mouse de una computadora para deletrear mensajes, jugar juegos o navegar por la web. Para alguien que de otro modo está encerrado en un cuerpo que no responde, estos implantes pueden mejorar radicalmente la calidad de vida.
La investigación en neuroprotésica es un área de ciencia en curso y de vanguardia. Deberíamos esperar ver muchos más desarrollos en el futuro, algunos de los cuales desafiarán los supuestos comunes sobre la interfaz entre la mente y las máquinas.