¿Qué son los delirios nihilistas?
Los delirios nihilistas son creencias persistentes de que un sujeto no existe o está muerto. Al igual que otros delirios, estas creencias perduran incluso cuando se les presenta a los pacientes información que los contradice, como el reconocimiento de un tercero de que el paciente está vivo y parece existir. Este fenómeno psicológico fue descrito por primera vez en el siglo XIX por Jules Cotard, un investigador francés, y a veces se lo conoce como una ilusión de Cotard en referencia a esto. Se puede observar en pacientes con ciertas afecciones de salud mental, así como en personas con lesiones cerebrales.
Los pacientes con delirios nihilistas pueden expresarlos de varias maneras diferentes. Algunos pacientes simplemente creen que ellos mismos no existen y, en algunos casos, nunca han existido. No reconocen la información que invalida este reclamo y pueden pensar que son invisibles o inaudibles para las personas que los rodean. Otros piensan que están muertos, y algunos experimentan vívidas alucinaciones para acompañar el engaño, creyendo que son cadáveres podridos, por ejemplo, o que piensan que faltan extremidades.
Si un proveedor de atención médica le pregunta al paciente, él o ella a menudo no puede revelar información personal. Los pacientes que piensan que no existen creen que no tienen nombres, edades o padres, por ejemplo. Es posible que no recuerden nada de su pasado. Los que creen que están muertos pueden decirles a los proveedores de atención médica cómo murieron y pueden ofrecer información sobre sus vidas.
Cotard creía que los delirios nihilistas eran el resultado del "negativismo". La psicología real detrás de ellos puede ser algo más compleja. Los pacientes con afecciones como esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno límite de la personalidad pueden desarrollar una sensación de desconexión del mundo que los rodea. Esto puede manifestarse en forma de delirios que parecen bastante lógicos para el paciente, incluso si parecen extraños para los espectadores. Por lo tanto, un paciente puede desarrollar delirios nihilistas después de ser ignorado o silenciado, en un intento de explicar esas experiencias.
En el caso de las lesiones cerebrales, los delirios pueden ser el resultado del daño a partes del cerebro involucradas en la autopercepción. Es difícil tratar a estos pacientes, ya que es posible que no respondan a la terapia y los medicamentos de la misma manera que los que tienen enfermedades mentales, porque los problemas con el cerebro son muy diferentes. Después de una lesión, el cerebro puede reasignar gradualmente las conexiones y construir nuevas asociaciones, pero esto podría llevar tiempo. Durante este proceso, el paciente puede necesitar atención de apoyo para realizar tareas de la vida diaria y erosionar lentamente los delirios nihilistas.