¿Qué son los oxalatos?
Un oxalato es cualquier compuesto químico que contiene el ion oxalato, que es la forma aniónica o con carga negativa de ácido oxálico. Los oxalatos son, por lo tanto, sales o ésteres de ácido oxálico. El ácido oxálico es el ácido dicarboxílico más simple y tiene la fórmula HO 2 CCO 2 H.
El ácido oxálico en sí mismo es inusualmente fuerte para un ácido orgánico y es un buen agente reductor. Comercialmente, encuentra un amplio uso como agente blanqueador, eliminador de óxido y restaurador de madera. Como ácido, es tóxico, extremadamente irritante, y debe usarse con precaución para evitar la ingestión o el contacto con la piel.
Los oxalatos de sodio y potasio son bastante solubles en agua, mientras que las sales de calcio y magnesio son notablemente menos, con una solubilidad de oxalato de calcio de solo 0.005 gramos / litro (g / L) a pH fisiológico. El ácido oxálico y los oxalatos se encuentran ampliamente en la naturaleza, generalmente como sales de calcio, sodio o potasio. Son comunes en frutas y verduras, en las que a menudo contribuyen con un sabor astringente o amargo. Los alimentos ricos en oxalatos incluyen espinacas, ruibarbo, fresas y perejil, aunque casi todos los alimentos vegetales contienen cierta cantidad. Normalmente no son especialmente dañinos, aunque las hojas y raíces de la planta de ruibarbo son especialmente ricas en oxalatos, y comerlas puede ser tóxico.
Es la insolubilidad del oxalato de calcio lo que le da a los oxalatos su importancia médica. Formado cuando el oxalato soluble encuentra iones de calcio naturales en el cuerpo, el oxalato de calcio precipita como un sólido y puede causar daños considerables, especialmente en los riñones. El oxalato de calcio es el componente más común de los cálculos renales, y el contenido de oxalato en la orina es el factor más importante en la formación de cálculos renales. Los pacientes propensos a la formación de cálculos renales pueden recibir dietas bajas en oxalato.
El oxalato también es un buen agente quelante, una sustancia que puede unirse a varios iones metálicos a través de la atracción electrostática y, por lo tanto, bloquear el uso del ion, ya sea para bien o para mal. El oxalato de hierro quelado parece ser un factor importante en la gota. Debido a su baja solubilidad, se precipita, desde la sangre, en las articulaciones donde los cristales pueden causar un dolor insoportable.
Recientemente se han observado alteraciones en el metabolismo del oxalato en personas con autismo, y se han presentado varias teorías para explicar esto. Hay informes de que una dieta controlada de oxalato puede ser beneficiosa en niños autistas, pero hasta ahora esta información es solo anecdótica.
La ingesta diaria promedio de oxalato generalmente está en el rango de 80-120 miligramos por día (mg / día), aunque puede variar de 44-350 mg / día. Puede ser aún mayor en personas que consumen una dieta occidental típica. El oxalato también se puede producir a través del metabolismo de la vitamina C, y se desaconsejan grandes dosis de esta vitamina, en exceso de 2 gramos por día. La mayoría del oxalato soluble se elimina en la orina, mientras que las sales insolubles se eliminan en las heces. Un exceso de oxalato en la orina se conoce como hiperoxaluria , y un exceso en el cuerpo se llama hiperoxalosis .