¿Qué son los tumores parótidos?

Los tumores parótidos son crecimientos anormales de tejido en la glándula parótida, el más grande de los tres pares principales de glándulas salivales en la boca y la garganta. Las glándulas parótidas secretan saliva en la boca, lo que facilita la masticación, la deglución y la digestión de los alimentos. Una glándula está situada debajo de cada oreja, debajo de la mandíbula. Los tumores de la glándula generalmente aumentan su tamaño pero tienden a crecer bastante lentamente. Cuando los tumores parótidos se diagnostican como malignos, generalmente se pueden tratar con éxito.

Los tumores de las glándulas salivales generalmente son bastante raros, por lo general ocurren en tan solo una de cada 33,000 personas cada año. Cuando tales tumores se desarrollan, sin embargo, generalmente se manifiestan como tumores parótidos. Alrededor del 80 por ciento de los tumores parótidos se diagnostican normalmente como benignos o no cancerosos.

El primer síntoma de un tumor parotídeo es a menudo la inflamación de la glándula, notada como un bulto duro debajo de la oreja. La ampliación suele ir acompañada de poco o ningún dolor. Dado que el nervio facial atraviesa la glándula parótida, la presión sobre el nervio puede eventualmente resultar en un síntoma adicional: cierto grado de dificultad para mover los músculos de la cara del lado de la glándula afectada.

Las pruebas para ver si un tumor es benigno o canceroso generalmente comienzan con una biopsia para examinar el tejido, generalmente en forma de aspiración con aguja fina (FNA). Si se necesitan pruebas adicionales para el diagnóstico, generalmente consisten en uno o más estudios de imágenes con rayos X, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) o tomografía por emisión de positrones (PET). Cuando se detecta una neoplasia maligna, a veces se realizan más estudios de imagen para determinar si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos.

Ya sea que los tumores parótidos sean malignos o benignos, la opción de tratamiento primario es normalmente la extirpación quirúrgica del tumor. La cirugía generalmente implica cierto riesgo de efectos posteriores ya que el cirujano debe cortar alrededor del nervio facial que se daña fácilmente. Por lo general, se recomienda a los candidatos para esta cirugía que soliciten a sus cirujanos una evaluación del posible daño del nervio facial y sus consecuencias.

Para los casos en que un tumor canceroso parece ser particularmente agresivo o ya se ha diseminado a los ganglios linfáticos, el cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos. Dichas cirugías se complementan frecuentemente con radioterapia. En raras ocasiones, cuando se usa quimioterapia para tratar tumores malignos de la parótida, su uso generalmente se limita a reducir los tumores para reducir el dolor.

Incluso cuando los tumores parótidos han sido diagnosticados como malignos y los ganglios linfáticos están involucrados, el cáncer generalmente es curable. La curabilidad del cáncer se evalúa en términos de tasas de supervivencia a cinco años. Incluso para los tumores malignos de la parótida en los que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, normalmente se pueden esperar tasas de supervivencia de hasta el 85 por ciento después del tratamiento.